凌晨一点，正在威尼斯宫的寝室中搂着情妇熟睡的墨索里尼被一阵急促敲门声吵醒，他看了看怀中美艳的克拉拉·贝塔西，不由得在心中暗骂那个敲门的家伙，但还是披上了外套，踩着凉鞋向门口走去。
“发生了什么事，少尉，有话慢慢说。”打开门，墨索里尼愣了一下，威尼斯宫的通讯员正神情焦急地等着他，左手正攥着几封电报，想来是有大事发生了。
“领袖阁下，接到阿普利亚地区指挥所回报的消息，两小时前，巴里遭到了敌人的空袭，机场，市郊的兵营都被炸弹攻击了，敌人战机的数量并不多，我们的飞行员紧急起飞，击落了四架来袭的敌机，随后敌人便撤退了。”
只是一处地方遭到空袭吗？那也不是什么大事呀，墨索里尼有些不满，如果只是这点小事，没必要跨过参谋部找他，他忍着心底的几分不爽，再次对通讯员询问：“除了这件事以外，还有什么情况吗。”
“是，在巴里遭到袭击的一个半小时后，在巴里南方的塔兰托港也遭到了袭击。”
“什么？！”原本还有点困意的墨索里尼吓得声音都尖锐了，他直接夺过通讯员手中的电报，将上面的内容快速浏览了一遍，在看到损失报告的时候，墨索里尼差点一口气没缓上来，直接背过气去。
“呼...呼...马上去总参谋部，发报通知巴尔博元帅，要快！”
墨索里尼调整好情绪，立马给通讯员下达了命令，随后回房间内把裤子和鞋换好，急匆匆就往停在楼下的车跑去。
一点四十分，意军总参谋部内，一帮子没休息好的空军高层军官低着头承受墨大统领的问责，“我们的空军是怎么一回事，怎么你们负责的雷达跟Merda!（屎）一样，敌人空袭巴里时，靠近到60公里才发现目标！塔兰托的基地，敌人的炸弹都要甩到脸上了，本应警戒的士兵还在床上睡觉！这群吃干饭的混蛋！真是气死我了！”
愤怒的墨索里尼把手上的指挥棒往桌上一砸，双手按住桌子，喘了会气以后，立马把矛头对准自己的老伙计，空军总参谋长巴尔博。
“伊塔洛，是怎么一回事，伊尼戈的电报写着，你让他停止了近海航空侦察才导致的塔兰托空袭没有预警，真的是这样吗？”
伊塔洛·巴尔博没有给自己找开脱的借口，很坦然就承认了这件事，“没错，我确实同伊尼戈说过近海侦察这件事，我提醒他，航空燃油的储备不多了，让他减少了借调巴里的侦察机次数。”
“狗屎！他用就用了，从他的舰队燃油份额里扣除不就完了！你看看现在造成了多大的损失，我们沉没了一艘战列舰和两艘巡洋舰！还有一艘安德烈亚级，一艘重巡洋舰，一艘驱逐需要大修！巴尔博，让那不勒斯的侦察机加强巡逻次数，我看奥地利人似乎有什么计划在等着我们，撒丁的分裂者跟法兰西的叛徒们一直在地中海扰乱航路，要着重提防。”
墨大统领对着巴尔博一通抱怨后，又对他下达了一通命令，随后便通知海军部的将领进入作战室。
“里卡多，弗拉迪米罗将军，你们如何看待奥地利人这次的行动？”
“很不对劲，领袖，奥地利人的袭击绝对有他的计划，我认为他们的行动与上周的撒丁舰队行动有协同的可能，旧协约国与帝国公约的结盟是众所周知的事，他们的主动出击很可能是为了干扰我们的视线，影响我们的决策。”
海军参谋长里卡多·帕拉迪尼看着地中海的海图，眉头紧锁，将手指在西西里岛的巴勒莫，“眼下我们在南方的海军力量严重不足，短时间内只有巴勒莫的巡逻舰队可以使用，另外还有驻扎在卡塔尼亚的潜艇队伍，如果敌人对西西里岛进行攻击，我们很难在短时间内反应，并且派出舰队支援。”
“我们的那不勒斯舰队呢？”墨索里尼抱着手臂，对那不勒斯舰队的去向发出了疑问。
“前两天就派出去驱逐旧协约国的舰队了，领袖，实话说，我并不信任那支舰队，虽然我们清洗过一次两西西里王国的支持者势力，但他们身上的南部地方属性还是太沉重了，他们之中应该有两西西里人的间谍。”
“啧...算了，不提他们了，萨莱诺舰队准备如何，下达命令让他们现在就去往西西里岛。”墨大统领不满地咂了咂嘴，但也没法说什么，南意大利与他们的对立一向严重，若是过度打压恐怕会招致更多人反抗。
“维托里奥·维内托级战列舰在去年列装入舰队，目前已经有三艘完成建造计划，萨莱诺的舰队目前装备了二号舰的利托里奥号，另还有两艘加富尔伯爵级战列舰也在其中，特伦托级重巡洋舰的三号舰与五号舰，朱萨诺级与阿尔布鲁奇级巡洋舰各有两艘，还有士兵级驱逐舰与霹雳级驱逐舰总计八艘。”
“位于罗马的快速反应舰队，维托里奥·维内托级的一号舰和三号舰都在其中，奥斯塔公爵级巡洋舰与蒙特库科利级巡洋舰总计五艘，进行过装甲强化的波尔查诺级重巡洋舰三艘，诗人级与西北风，旋风级驱逐舰总计十艘，目前在第勒尼安海护航的八支驱逐舰分队只需要短暂休整就可以加入作战，这是我们手里最强的舰队力量。”
“弗拉迪米罗将军，你怎么看，协约国与奥地利人进攻西西里岛的可能性大吗？”
“我们在西西里岛的军事力量并不多，军队素质也不高，被袭击的可能性非常大，领袖阁下，我甚至觉得他们的军队已经在开拔的路上了，应该迅速采取行动，保护西西里岛，罗马，萨莱诺的舰队都可以调动，陆军方面，还请您去沟通下令了。”
弗拉迪米罗·皮尼指出了西西里守备力量的不足，仅仅有八个师的步兵显然保护不了1484千米的海岸线，更何况敌人拥有舰队的火力支援。
“那好，发报通知萨莱诺和罗马舰队，第勒尼安海上的驱逐舰分队调一半加入两只舰队的编制里，空军方面，卡塔尼亚的飞机直接交给海军部指挥，我会调集陆军过去支援西西里的。”
在塔兰托空袭发生的两个小时后，凌晨三点，罗马的总参谋部迅速完成了他们的部署，两支庞大的舰队在完成整备之后，天亮时分就会起航，萨莱诺舰队到巴勒莫的距离只有170海里左右，最快在下午之前就能抵达，他们很可能与多瑙联邦的舰队在巴勒莫外围发生海战，那会是场硬仗。
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