彭少陵虽然也想促成这门婚事，但他将魏家的情况还是如实的告知自己的同窗，“魏侍郎的亲家是地方大员，又是表亲，休妻另娶是不可能的事，你家的姑娘嫁过去做个平妻，确定有些委屈。”
此时皇甫端木的内心是五味杂陈，还在沉默不语。
“魏侍郎承诺，只要端木兄答应，马上改调都察院任职，从五品，过渡期为一年，到时另仼他职，正五品，”彭少陵继续说着魏家的承诺。
彭少陵当然不会催他急于表态，而是站在椅前来回踱着步，一边走一边分析利弊，“皇甫家目前处在上升期，与东伯府，杜尚书府是儿女亲家，贵公子又是今年秋闱的热门人选，就算与魏家不结亲，目前也无人敢小瞧端木兄的。”
“东伯府是功勋之后，但我朝重文抑武，在朝廷话语权不重，杜尚书府已无人挑大梁，虽有不少门生故吏，但对你这个亲家几乎没帮助，魏侍郎目前不到五旬的年纪，已是朝廷大员，而且圣恩正浓，他日封侯拜相也只怕未必，你我同为朝廷命官，肯定知道五品是一道坎，迈过了，日后成为朝廷大员就指日可待了。”
随后彭少陵继续说着弊端，“端木兄向来有清流之名，倘若将女儿嫁到魏家做平妻，肯定会落了个攀附权贵的恶名，再者你家姑娘还未进门，魏家已有正妻及三个小妾，日后难免不受委屈。”
皇甫端木正在光宗耀祖及卖女求荣之选择中挣扎，闻言之后，已是面带难色，“少陵兄，我家七姑娘今年及笄，但她养在我母亲膝下，老母对她疼爱有加，此事必须征求母亲的意见，才能答复你。”
见到他没有直接拒绝，深知此事可成，更是温言劝慰，“端木兄，不着急，回去与令堂商量后再议此事吧。”
申时，静心园，婉儿正陪着老夫人拉着家常，说到自家亲戚时，婉儿不由问着句，“祖母，你对我外祖母一家熟悉吗。”
老夫人回着句，“我们住在扬州时，你小姨找过两次你母亲，那时你已好几岁了，还记得吗。”
“有印象，记得小姨喜欢穿白衣，是开朗勤快的性格，人嘛，长得与大姐姐差不多，小巧玲珑的。”
老夫人想着往事，皇甫家是出钱纳妾，说通俗点就是将女儿卖到了皇甫家，所以与婉儿的外祖一家交往不多。
“我也只见过二次你的外祖，听说是个木匠，育养两儿两女，你娘排行第二，你小姨排行最未。”
婉儿虽然接触过二次小姨，但那时年纪尚小，加上母亲走得早，对外祖一家，实在是生不出感情了。
听着老夫人的话，只是“哦”了声，也不再提及这个话题了。
此时，冬梅站在客堂门口，对着她挤眉弄眼的，一副鬼鬼祟祟的样子，她感觉奇怪，便随便找着个理由，走出客堂。
冬梅引着她来到小院中的一个红漆木亭内，神神秘秘的递给她一块小布条，布条上歪歪扭扭的写着一句话: 冬梅姑娘，你找我有什么事吗，落款赫然是张行鱼。
见到自家姑娘疑惑的样子，冬梅赶紧解释，“之前行鱼送给我们的俩个鸽子，我一直养在笼子里，这两日，我闲来没事，就将鸽子放出了笼子，今日喂食时，才发现鸽子身上绑着这个布条了。”
婉儿眼睛一亮，想到从杂书中看到过的典故，飞鸽传书。
冬梅笑道，“七姑娘，要不，奴婢也写块布条回过去。”
“好呵。”
冬梅侧着脑袋再问，“唉，写句什么话呢。”
婉儿轻敲下她胖乎乎的脑袋，“这不简单，问下他在哪。”
其实她还想问句，他家将军在哪，终究没敢说出来，不过没关系，她忠实的侍女帮她将心里话说出来了。
皇甫大宅的西面，同样也有一个四合院，里面住着皇甫端木的贵妾顾氏，她是苏州人氏，家道殷实，因仰慕皇甫端木英俊儒雅的外表，加上当时是地方官员，她非但没要皇甫家的钱财，反而带着陪嫁上门做了皇甫端木的妾室。
顾氏是个典型南国美女，娇艳欲滴，楚楚动人的样子，一直深受皇甫端木的宠爱，曾一度闹出妻妾争宠的闹剧，好在老夫人不出手则罢，出手就是雷霆万钧，在她强大的威压下，事态平息了。
顾氏育有一女一子，正凑着好字，女儿是三姑娘，去年高嫁杜尚书府，儿子是三公子皇甫波。
此时，三姑娘回娘家送了几套订做的衣裤给弟弟，正赶上父母在内堂喝茶聊天。
她也陪着父母说了会闲话，随后话题一转，“父亲，七妹妹在铅山可是丢尽了皇甫家的脸面，此事如何善后呢。”
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