宗泽逝世后，开封上下都向朝廷推举宗泽之子宗颖接替宗泽职务。宋朝一贯忌讳帅臣子承父业逐渐形成割据，当然不会准许。七月底，朝廷调北京（河北大名）留守杜充为开封府尹、东京留守，宗颖为东京判官。
杜充性格残酷，并无谋略，到开封后，将宗泽的方略反其道而行之，宗颖多次规劝，不被采纳，宗颖一气之下，请求回家守丧，杜充求之不得，满口答应。
宗颖走后，宗泽的部将及以前归附的豪杰也走的走、散的散、叛乱的叛乱，将士离心，盗贼重起，开封的大好局面被杜充彻底搞乱。
宗泽部将王彦，也将所率的“八字军”交由东京留守司，自己率亲兵拍屁股走人！
王彦本是上党人，以前跟随种师道立有战功。北宋末年，金军攻开封时，王彦自己招募义军赴开封抗金，北宋灭亡后，王彦率部队回家乡继续游击抗金。
对于“八字军”，我们回过头再叙述一下。公元1127年七月，张所奉李纲之命到河北为招抚使，搭起河北防御班子。很快，张所发现了王彦的将才，将其拉入体制内，提拔他为都统制，王彦再次有了正式编制。当时岳飞、张翼、白安民等统领都归王彦节制。
随后，王彦率岳飞等七千人渡河，进逼卫州新乡县，一战而下，张所大喜，将新乡捷报传檄各郡。
金军也对新乡大捷比较吃惊，因为北宋末年、南宋初期，宋军难有胜仗，此次胜利出乎意料，便以为王彦人马众多，随即派几万金军来围攻新乡。新乡被重重包围，王彦寡不敌众，只得带领部下分批突围，各将被打散。
王彦独自率部突围退至共城（河南辉县）西山，局面稍微稳定后，王彦派人联合太行山区及河东、河北义军，意图东山再起。金军四下悬赏，搜捕王彦，王彦为了安全考虑，晚上睡觉都经常变动地点，神出鬼没，金军颇为头疼。
此时，王彦的部属也慢慢又聚拢过来，而岳飞，因为和王彦产生了分歧，独自率所部南撤到开封，投奔了老上司宗泽，宗泽让他担任东京留守司统制。
由于河北安抚使张所很快被朝廷解职，王彦的部队成了无人领养的“孤儿军”，从这个时候起，王彦手下所有将士，为了表达共同抵抗金军的决心，都不约而同的在面上刺“赤心报国，誓杀金贼"八字，故称“八字军”。在脸上刺字，而且是八个，这份真心和虔诚，感天动地！
不久，两河忠义民兵首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等也率所部前来归附，王彦兵力达到十余万人，军帐延绵几百里。屡挫金军锋锐，声势大振。
金军为了拔去这颗眼中钉，曾让一酋长率大军攻王彦，没料到该酋长竟吓得魂不附体，跪求道：“王都统寨堡坚如铁石，哪能轻易得手？”
金军统帅觉得有道理，于是采取其他策略，派遣精锐骑兵截取王彦粮道，王彦针锋相对，命“八字军”在路上埋伏，专揍金军劫粮骑兵，双方旗鼓相当，互有胜负。
持续一段时间后，王彦认为，这样小打小闹不是个事，就派人到开封联络宗泽，想共同搞一次大行动。宗泽也有这个想法，一拍即合，召王彦到开封磋商具体细节。
王彦领军万余渡河赴开封，金军闻讯，跟在后面却不敢出击。
王彦到开封后，宗泽大喜，命他制定作战方案，准备放开手脚大干一场，熟料朝廷主和派却不准宗泽等出战，宗泽无法，只得令王彦领军宿卫开封，更为糟糕的是宗泽随后便病逝了。杜充接手宗泽后，秉承朝廷旨意，一味退让议和，王彦和他的观点很不对付，便萌发了去应天面见皇帝，请求皇帝支持北伐的想法。
随后王彦将八字军留东京，自率亲兵赴赵构行宫，向朝廷请求北上抗金。王彦先见执政黄潜善、汪伯彦，力陈两河忠义民兵正引颈盼望王师，请朝廷顺应民心，支持北伐。当时朝内主和派得势，已派遣宇文虚中为宋朝“祈请使”，赴金议和。汪、黄二人对王彦的请求大为恼怒，取消了王彦晋见赵构的安排，封王彦为武翼郎、阁门宣赞舍人，充御营平寇统领。
当时范琼为平寇前将军，王彦知晓范琼曾经在张邦昌“伪楚”有叛逆行为，内心很看不起范琼，因此遂称病退休。黄、汪两人巴不得已，立即批准。
后“八字军”划归名将刘錡节制，在顺昌之战中建立功勋，这是后话。“八字军”是整个南宋初期义军自发抗金的典型代表。
佐料：王彦在家休息了几年，公元1130年，知枢密院事张浚出任川陕宣抚处置使，推荐王彦为前军统制。张浚和金将娄宿相持于陕西富平，张浚想和金军在富平大杀一场，召集部将商议，唯独王彦认为打不得，王彦道：“陕西兵将上下还不熟悉，如果有出现不利局面，将影响五路军心。不如按兵不动，等敌人入境，再传檄五路兵来援助，万一不胜，也没有很大损失。”张浚不听。王彦便要求到地方任职，请为利路钤辖，改金均房州安抚使、知金州（陕西安康），后张浚在富平之战果然大败。
公元1131年，王彦先后平定了李忠、桑仲等反贼。
公元1133年，兀术率军攻川陕。张浚命王彦、吴玠、刘子羽等会军兴元（陕西汉中）御敌。二月，诸军攻饶风关，王彦与吴玠大败，将士几乎全军覆没，王彦收拾残军逃奔达州（四川达县）。五月，王彦击败刘豫部将周贵，收复金州，张浚报请授王彦保康军承宣使，兼宣抚司参议，王彦大概还没有从二月失败痛苦中拔出来，没有接受任命。
公元1135年四月，王彦改知荆南府，第二年二月，张浚奏请王彦任行营前护副军都统制，公元1137年正月，王彦因派军将追捕逃亡军士，与解潜军发生矛盾，两军军士在闹市火拼。朝中有人弹劾他军纪败坏，贬官秩二等。王彦内心不安，自请辞官。二月，复为洪州观察使，知邵州（湖南邵阳）。赵构还亲自召见王彦，勉励道："因为你善于管理百姓，所以让你担任地方行政长官"。
公元1139年，王彦病死于任上，时年五十。王彦死后，“八字军”归于刘锜节制。可见“八字军”一直跟随着王彦，为南宋浴血奋战。
公元1159年正月，赵构下诏，特赠王彦为安远军节度使。
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