在明朝建文年间，幽州府住着一位年轻的后生，此人名叫郭毅，年少多难，在他十一岁的时候父亲在一次意外中过世，母亲范氏因为伤心过度也一病不起，幸亏他有一位好舅舅时不时会接济给他们一些银钱这才让这对孤儿寡母得以勉强生活。
老话常说：穷人家的孩子早当家这话说得是一点都不假，自从父亲去世之后年幼的郭毅就用他那瘦弱的肩膀挑起了家庭的重担，十三岁的时候就在一家酒楼里面找了一份伙计的营生，虽然每个月的工钱不是很多，但是也勉勉强强够他和母亲生活。
郭毅为了保住这份工作不仅踏实肯干，而且做事也勤快从来都是不怕苦，不怕累，平时酒楼里那些没有人愿意干得脏累活儿，他都是毫无怨言地主动去干，因此酒楼里面的伙计都很喜欢他，慢慢地就连酒楼的老掌柜也注意到了每天不停忙碌的郭毅，而且是越观察越是喜欢，再加上郭毅父亲在世的时候曾经让他在私塾里面读过几年书，平时一些书写算术都没有问题，于是在他十八岁的那年，老掌柜就将他升为了账房先生，工钱自然也涨了一大截。
自那以后郭毅家的生活条件也开始慢慢地变得富裕了起来，在他二十岁的时候，在舅舅的撮合下娶了隔壁村的王氏为妻，可奈何王氏命薄，过门的第四个年头就因染上了严重的肺病，没过多久便撇下两岁的女儿翠翠驾鹤西去了。
王氏病逝后过了三年，酒楼的李掌柜见郭毅年纪轻轻就独自一人带个孩子实在不容易就给他说了一门亲事，姑娘名叫姜梅，娘家是十里外大马坊村人，父母都是老实巴交的庄稼人，最后商量决定在同年中秋节这天过门。
姜梅生得一张瓜子脸，虽然肌肤由于经常在地里干活被晒得有些发黑，但却依旧无法掩盖住她的姿形秀丽和俊美的容貌，她不仅仅人长得漂亮，而且还非常地勤快，并且对婆婆也十分地孝顺，对继女翠翠更是疼爱有加，除了平时有些爱打扮，还有些小小的虚荣心外，其它的简直无可挑剔，但是话又说回来了，天下那个女子不爱打扮，不爱美呢？所以在郭毅看来这些并非是什么大毛病。
这年的九月一天，李掌柜交给郭毅一张欠条，让他前往惠州一趟去追回一笔陈年旧账，其实去追欠款对于郭毅来说是很平常的一件事件，但是这次这个欠款人比较难搞，说白了就是一个滚刀肉，就连李掌柜都亲自去了两趟结果依旧无功而返，所以这才他也没有抱太大的希望，只是想着叫郭毅去试一试，倘若还是没有收回也没关系，大不了到时候他就报官便是。
次日一大早，郭毅便收拾好行李快马加鞭前往惠州，李掌柜给了他一个月的时间，同时也是给欠款人最后的一个期限。这次不知是郭毅手段高明，还是欠债人良心发现，郭毅来到惠州只用了不到十天的时间，这笔陈年旧账就被他全算追了回来，由于当时天色已经不早为了路上安全着想他就在城中又住了一宿，等到次日一早便启程回家。
郭毅怀揣债款不敢耽搁便日夜兼程地赶路，终于在三日后的上午进入了幽州境内，在距离府城还有七八里的时候，他在路边两侧的土沟中发现了一名不知生死的男子，自从父亲去世以后，郭毅和母亲就是在街坊四邻的帮助下生活长大，因此长大成人后他也成为了一位心地善良，且非常仗义的人，他上前试探了一下男人的鼻息后发现对方还有呼吸，于是他便将男人扶上马背，驮回家中救治。
回到家中郭毅为其请来郎中，经过诊断确认男子并无大碍，只是因为突发急病导致昏迷，身上并没有任何外伤应该不是遭受打劫，郎中临走时开了几副滋补身体的药方，并且叮嘱郭毅按照药方抓药，不出三日就会见效。
妻子姜梅不知道他今天就能回来，一大早就回了娘家，说是在娘家住上一宿第二天才会回来，郭毅将家里的偏房简单地收拾了收拾，让母亲范氏帮忙将药给煎好，而他则带着银子回酒楼交账，毕竟这些钱不是自己的，万一留在自己身边有个闪失到时候自己可说不清楚。
李掌柜没有想到会如此顺利就能要回欠款，他感到非常高兴，当即就赏了郭毅五两银子作为这次出门追债的辛苦费，另外还给了他三天假期让其在家好好休息休息！
要知道郭毅一年的俸禄也不过五十两银子，这五两银子可相当于他一个月的俸禄还要多，他给母亲和妻子卖了几块好看的布料，另外还为女儿买了些吃食，兴高采烈地回了家，回到家后他先去偏房看了看男人的情况，毕竟救人救到底，送佛送到西，做任何事都要有始有终。
虽然男子到现在还是昏迷不醒，但好在呼吸已经平稳了下来，郭毅煮了一些米汤给男人喂下，男人喝下米汤后惨白的脸上也慢慢地红润起来，等到傍晚的时候男人缓缓地苏醒了过来。
当男子得知自己是被郭毅从路边的地沟中救回来时，男子表示非常感激，吃力地说道：“多谢恩公相救，救命之恩陈某就是做牛做马都无以为报。”
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