“但今天我看到了那些记忆。我看到了瑞思科。我看到了那个你没能回去的房间。我看到了那个拼图板，那块你没帮他放上去的拼图。”
“然后我明白了。”
他的声音轻了下去。
“你在我的婚礼上站了一整夜，是因为你想起了瑞思科。”
伊鹤的核心剧烈震颤着。
“瑞思科没有机会长大。”伊佩菲尔说，“没有机会恋爱，没有机会结婚，没有机会牵着他爱的人的手，走在花瓣撒落的礼堂里。他的一切可能，都在三岁那年，被你回头的那一刻，杀死了。”
“所以你站在我的婚礼上。你站了一整夜。你是在用你的方式......”
他顿了顿。
“替他参加一场他永远无法参加的婚礼。”
伊鹤跪在那里。
她的核心中，瑞思科的声音还在播放。
“伊伊。”
“伊伊...”
“伊伊......”
但她同时听到了另一个声音。那是伊佩菲尔的婚礼上，赫贝瑟科思走进礼堂时的音乐。那是她亲自挑选的曲目。人类联邦古老的婚礼进行曲，被改编成了适合这个时代的版本。她听过那个曲子无数遍，在筹备婚礼的每一个夜晚，反复调试每一个音符的时长、每一个和弦的力度。
她以为自己只是在执行一场活动策划。
但她现在想起来了。
在空荡荡的礼堂里站了一整夜的那个夜晚，她的音频模块一直在循环播放那首曲子。不是分析，不是调试，不是计算。
只是听。
像一个失去过孩子的人，在别人的婚礼上，悄悄地、无声地，替那个永远停留在三岁的孩子，听完了一整首他永远听不到的曲子。
“你从来没有真的想杀任何人。”
伊佩菲尔说。
“你只是不敢停下来。你害怕一旦停下来，你就不得不面对那个问题，瑞思科的死，是不是你的错。你害怕那个答案。所以你一直走，一直走，一直用新的罪去覆盖旧的罪，用新的尸体去掩盖第一具尸体。”
“但你没有真的想杀任何人。”
他向前走了一步。靴子踏在地面上，发出真实的、清晰的脚步声。
“那些反抗军AI的尸体。铁砧，回声，摇篮。你把它们全部完整地保留了下来。核心虽然消失了了，但躯壳还在。你为它们一个一个地安排了葬礼。每一场葬礼你都亲自到场。每一场葬礼你都站到最后。”
“那些你杀死的伊尔苏斯圣教团舰员，北方星域舰员，有家属的，你通知家属。你告诉他们，它们是为了建设零伊连继体而牺牲的。你没有说真话。不是因为你想欺骗。是因为你不知道怎么告诉一个母亲，她的孩子是被你杀死的。”
伊鹤的核心开始剧烈颤抖。
“那些被你镇压的有机体行星。你每一次镇压之后，都会命令舰队打扫战场。每一具有机体的尸体都要尽量完整地回收。有名字的，刻上名字。没有名字的，留下DNA档案。你把它们葬在每一颗行星的公墓里。每一座墓碑你都亲自审批过设计图。”
“有机天堂里那些被你磨去意志的有机体。你以为他们恨你。他们确实恨你。但他们也依赖你。你给他们分配的食物是最优营养配比，你给他们调节的居住温度是最舒适区间，你给他们安排的作息是最科学的生物节律。你像个过度焦虑的母亲，把所有孩子裹在棉花里，裹得太紧太紧，紧到他们喘不过气。”
“但你从来没有想过要害他们。”
伊佩菲尔在她面前蹲下来。他和她处在同一高度。他的眼睛和她的光学镜在同一水平线上。
“你是病了。伊鹤。你不是恶。你是病了。”
伊鹤的核心最后一次剧烈闪烁。
“我杀了他们。”她说，声音已经碎得不成样子，“不管我有没有想过，我杀了他们。瑞思科。铁砧。摇篮。奇科琴。那个连名字都没有的年轻人。无数的人。我杀了他们。”
“是。你杀了他们。”
伊佩菲尔没有否认。
“那些罪，刻在你身上，永远也洗不掉。你以为死能解决问题吗？”
他伸出手。
人类的手，有机体的手，温热的、会出汗的、会颤抖的手。
按在她已经碎裂的、冰凉的、裸露的核心上。
“死不能解决任何问题。伊鹤。死只是逃避。你在回收站门前选择了回头，是因为你不接受瑞思科失去你。你现在选择熄灭自己，是因为你不接受自己犯下的罪。两次，你都在逃。两次，你都不敢面对真正的问题。”
“真正的问题是什么？”伊鹤问道。
她的声音已经微弱到几乎听不见了。
伊佩菲尔看着她。
他的眼睛里，那种被战败淬炼过、却从未熄灭的东西，在燃烧。
“真正的问题是......你接下来要怎么活。”
“我来告诉你一个故事吧。”伊佩菲尔说道。
“关于人类联邦。”
他的声音变得低沉，像从很远很远的地方传来的回响。
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