正式称帝的苻健也不再客气，称帝第二天就发布命令，他以邓羌为征东大将军，皇三子苻生、皇五子苻方为镇东、镇西将军，从颍川、许昌方向向洛阳发起进攻，同时命丞相苻雄、大将军苻菁率三万大军从涵谷关出发，攻打羌族大本营滆头。
秦军携称帝之余威，来势汹汹，羌族姚襄又接连遭遇大败，实力大不如前，自然是抵挡不住秦军这凌厉的攻势，在稍作抵抗之后，便迅速的败下阵来，连丢洛阳、滆头，兵败阳平，不久后，苻雄又派秦将高昌、李历追杀姚襄至阳平，姚襄再次不敌，败退至麻田，在与尾随而来的秦军撕杀之时，姚襄的战马被流箭射死，幸好弟弟姚苌来救，姚襄才得已逃脱，等走到元城之时，姚襄只剩部众两万户，军队六千人，可以说是悲惨到了极点。
为了避免羌族全军覆没，无奈之际，姚襄想起了谢尚在淮水河畔的话，准备率部投奔东晋，由于五弟姚绪已经留在健康任质子，姚襄又派了四弟姚苌、七弟姚尹买、八弟姚硕德、九弟姚绍前往健康求救。
姚襄让五个弟弟同时出现在健康，一来说明形势十分紧急，已经到了刻不容缓的地方，再不相救羌族就有灭族的危险了；二来也是向东晋朝廷表达诚意，自己派五个弟弟前往建康，若是朝廷不信任的话可以将这五人一起留下做人质。
谢尚在知道姚襄的处境之后，心急如焚，他知道姚襄此时的处境与自己有很大关系，因此竭尽全力的帮助姚襄，此时的殷浩还是名义上的北伐主帅，都督江北七州诸军事，因此姚襄之事理应由殷浩来处理，谢尚本以为殷浩会很痛快的答应姚襄的请求，帮助安置姚襄部众，谁知殷浩嫉妒姚襄的名声，竟然一口回绝，以姚襄乃胡族人士，不愿再重蹈五胡颠覆中原之事为由，直言绝不会接纳姚襄部众入境。
这让谢尚一下子陷入了尴尬的境地。
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