由于此时前燕的摄政王太原王慕容恪已死，新上任的上庸王慕容评又是个平庸之辈，面对这天上掉下来的馅饼，慕容评竟然认为前秦也是一个大国，现在遇上了内乱，但是并不容易打败，而且慕容评还特别有自知之明，他自认为自己的才能比不上太原王慕容恪，只要能够保证国内安定团结的大好局面就行了，平定关中这样的事不是我们该干的。
正是由于慕容评的这样的平庸之辈把持朝政，拒绝出兵东进，使前燕错失了可能一举灭亡前秦的大好机会。
得知前燕不会出兵后，苻坚果断调派原本负责防御前燕的并州刺史吕光、武卫将军王鉴率并州兵三万余人回京参与平叛，吕光在前秦国内可是仅次于邓羌的名将，这次吕光也没有辜负苻坚的期望，在长安附近的榆眉大败苻双、苻武的军队，当场斩杀苻双大将苟兴。
苻双、苻武只得率残部逃回上邽，但是很快就又被吕光大军包围。与此同时，东线战场上王猛和张蚝用计引诱苻柳孤军前进，然后前后夹击，苻柳的主力基本被全歼。
最终，在桓温从建康返回潼关的前夕，吕光攻克上邽，赵公苻双、燕公苻武被杀。紧接着王猛和张蚝攻克蒲阪，晋公苻柳被杀，随后几路平叛大军一起东进，一举攻克陕城，魏公苻廋被生擒。这场差点使前秦崩溃的大叛乱最终有惊无险的被平息。
尽快桓温赶到潼关时叛乱已经被平息，但是前秦的主力还在上邽、蒲阪、陕城等地没有急时回到长安、渭南等地，这就让桓温创造了有利条件，而桓温也是做事十分的果断，当即决定趁着秦军主力还没有回援之力，发动全军立即长驱直入，先攻渭南，再攻长安。
桓温的想法是就像当年灭成汉一样，先占领前秦的首都长安，然后再分兵前往各地围剿前秦的残余势力。
然而，就在桓温准备集中兵力进攻长安惟一的屏障渭南县的时候，洛阳方向传来了前燕宁南将军吕护、宁东将军傅末波率军五万余人已经攻陷小垒，马上就要兵临洛阳的消息。
桓温一听吕护率军五万进攻洛阳立马急的跳了起来，因为洛阳城内的兵已经尽数被桓温调到潼关准备参加对前秦的总攻，桓温只给洛阳城留了一千五百名士兵守城，一千五百人啊，连城墙都站不满，而且还多是老弱病残，因为桓温觉得前燕摄政王慕容恪刚死，应该不会在短时间内发动对东晋的进攻，所以才会大胆的将兵力调到的潼关。
谁曾想前燕豫州刺史孙兴是个不安份的主，在探听到洛阳城内只有一千多名疲惫之师后，立即上书请求新任摄政王慕容评攻打洛阳，慕容评对进攻前秦不感兴趣，但是对征伐东晋很感兴趣，尤其是洛阳，于是便很快批准了孙兴的请求，于是孙兴便立即派宁南将军吕护、宁东将军傅末波率军五万进攻洛阳，并且很快就攻陷了洛阳的附近的小垒。
这个宁南将军吕护原本是后赵大将冉闵手下的将领，冉闵称帝之后，封吕护为征虏将军，跟随冉闵南征北战，立下了汗马功劳。
冉闵被杀之后，吕护绑架洛州刺史郑系投降东晋，后来因不满东晋对他的封赏太低，又背叛东晋，投奔后赵的幽州刺史王午。
后来因为后赵已亡，王午又不想投降东晋和前燕，于是便割据鲁口自立为安国王。不久之后王午被其部将秦兴所杀。吕护又杀秦兴，复自称安国王。
后来前燕的太原王慕容恪奉命讨伐段齐政权，在灭掉段齐之后回师路上又顺便攻打鲁口，吕护抵挡不住，被迫投降前燕，被前燕皇帝慕容俊封为河内太守。
吕护不甘心久居胡人之下，于是便在不久之后又投降了东晋，这次东晋吸取了上次的教训，直接册封吕护为冀州刺史，都督冀并幽三州军事。
吕护投降东晋之后，太原王慕容恪统率五万士兵，冠军将军皇甫真统率一万士兵再次讨伐吕护
前燕军抵达野王后，并没有急于攻城，而是选择对付段龛的战术，围而不攻，坐等吕护坐吃山空。
按照道义来说，吕护既然投降了东晋，东晋就有责任和义务前往救援，但是东晋皇帝司马聃刚刚驾崩，新皇帝还没有选出，中央局势一片混乱，根本无暇顾及他这边，所以自始至终没有出动一兵一卒。
最后吕护被围的山穷水尽，粮食断绝，于是便决定放手一搏，趁夜带领精锐士兵向皇甫真的阵地发起突围，但皇甫真早有准备，吕护未能如愿。
随后慕容恪率兵驰援，吕护兵众死伤殆尽，被迫丢下妻儿逃奔荥阳。
攻下野王后，慕容恪安抚投降的百姓，供应粮食，将官吏和将帅迁徙到邺城，其余的人则自随其便，并且以吕护的参军梁琛为中书着作郎。
逃到荥阳的吕护走投无路，此时的他对东晋的凉薄大失所望，在看到前燕的宽仁之后，便决定再次率军投降前燕。
此时前燕的摄政王慕容恪已病逝，新任摄取王慕容评封吕护为广州刺史，后改为宁南将军。
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