在丧完王猛之后，苻坚便依据王猛的计策，派遣邓羌率领一队秦军士兵佯故剑阁，邓羌是秦军当中惟二的万人敌，作战十分勇猛，据守剑阁的桓云派自己抵抗不住，因此便火速派人前往桓温处请求援助，桓温也害怕苻坚跑了，因此立即率领全军前往剑阁支援。
在看到晋军主力都往剑阁跑之后，苻坚大舒了一口气，心中直呼王猛真是料事如神啊，因此便从容带领秦军主力，取道绵竹关，退回到了梁州境内。
只可怜镇国将军邓羌，面对晋军主力的包围，在明知不敌的情况下，为了给苻坚争取更多的撤退时间，依然坚持战斗，最终在桓云与桓温的两面夹击之下，兵力损失怠尽，而邓羌也在身中数箭的情况下，依然喊杀不止，由于勇猛异常，在战至最后一人的情况下，晋军士兵竟然不敢靠近，最终力竭而亡。
顺利退到汉中郡的苻坚在听说了邓羌的事迹之下，再次号啕大哭起来，并追赠邓羌为并州刺史、车骑大将军，追爵真定郡侯。
苻坚连失最重要的谋臣和最厉害的大将，兵力又损失的如此严重，心情可以说是失落到了极点，但是此刻的他来不及悲痛，因此桓温在听闻苻坚逃到汉中之后，连夜又率领部队通过剑阁，已经占领了资阳郡，正向汉中郡奔袭而来。
苻坚本想与桓温一决高低，但是想起王猛临死前给他的建议，最终还是决定率领全军撤回关中，在临走前不解恨的苻坚一把烧掉了古老的汉中古城，熊熊大火整整燃烧了三天三夜，房屋、官舍烧毁无数，三千多户居民无家可归，等到桓温率军赶到之时，汉中城已经被大火毁于一旦。
苻坚依计率领秦军主力顺利通过斜谷、骆谷、子午谷三条谷道退回关中之后，为了防止晋军通过，每个谷口留下了一万精兵据险把守，然后才率领众将回到了长安。
而事实也果然如王猛所料，在苻坚率领秦军刚刚通过三条谷道，桓温率领的晋军就已经尾随至谷口，但是因为前锋部队造到了苻坚留下的精兵的阻击，三条谷道又十分的狭窄，桓温自然明白有重兵把守的情况下再通过三条谷道至关中已经不可能，便愤然离开了谷口。
苻坚好不容易率领疲惫之师回到了长安城，沿途收集溃败的士卒，到长安时竟也有十万之众，百官、仪物，军容粗备。
返回长安的苻坚，其实并不轻松，此刻的前秦依然危机伺伏，桓冲率领的北路军和桓豁率领的东路军攻势依然猛烈，而经过益州一役前秦国内的预备兵力又损失怠尽，不得已，苻坚只得依照王猛生前遗言，决定派其他胡族部队前往各地支援。
首先苻坚派冠军将军慕容垂为主帅、由长乐公苻丕担任监军，率领鲜卑部队前往前往西河郡阻击晋军，以建义将军翟斌为主帅、以高阳公苻方为监军，率领丁零族部队前往平阳郡阻击晋军。
苻坚本想再派扬武将军姚苌前往朔方郡支援匈奴铁弗部的刘卫辰，但是苦于长安地区兵力匮乏，秦国的主体民族氐族的军队都被派往各地征战，仅存的氐族部队又要益州损失怠尽，长安乃京畿重地，不能不防。
为此，苻坚经过深思熟虑后，觉得羌族部队投降秦军最久，十几年的时间里也一直忠心耿耿，自己对姚苌又不错，因此苻坚决定再次违背王猛的遗言，选择留姚苌率领羌族部队守卫长安。
同时，苻坚还派出自己的得力干将吕光接任凉州刺史，替苻坚经略凉州，吕光是前秦故太宰吕楼婆之子，吕楼婆自苻洪时代就追随苻氏，忠心耿耿，因此吕光在政治上绝对靠得住，让吕光代替自己经略凉州，以便在万不得已之时退守凉州，苻坚很放心。
经过益州一役，秦军主力氐族部队损失殆尽，明眼人都看得出秦国命不久矣，而慕容垂由于自己的精明，在关键时刻选择了保存实力，也成为青衣江之战中遭受损失最少、实力保存最完整的部队，这也就给了慕容垂脱离秦军独立的本钱。
正如王猛所言，慕容垂雄才大略，英武过人，绝非久居人下之人，此次苻坚派慕容垂出兵征战，使慕容垂得以逃出樊笼，如鱼得水一般。
虽然有苻丕在军中担心监军，还有少量的氐族部队跟随，但是毕竟人数太少，慕容垂是鲜卑慕容部的大英雄，深得鲜卑将士们的爱戴，而鲜卑部队因为都同属一个部族原因，凝聚力非常的强，这也就成了慕容垂秦军独立创造了条件。
慕容垂不想把兵力消耗在与晋军的对峙当中，虽然此时他的手里有三万余人，但是面对晋军的十万大军依然兵力见肘，因此慕容垂决定秘密募兵。
于是乎，在行走至新安县之时，慕容垂以兵力过少为由，决定在当地募兵，由于新安原为前燕统治旧地，鲜卑遗民众多，慕容垂又是鲜卑族的大英雄，因此从者云集，不几日便募得八千余兵力。
眼看慕容垂募兵越来越多，随行监军的苻丕担心慕容垂实力大增之后难以控制，于是便以驻守新安的广武将军苻飞龙商议“现在慕容垂借抵御晋军为由大肆募兵，兵力大增，如此以往，恐难以控制啊。”
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