挽秋回府后，便将在街上看到的悉数告知小姐。
徐知颜听得眉心紧拧，靳家在这个节骨眼上被查抄，无非就是税收上被人抓住了把柄。
看来天旭国库是真的亏空得厉害，不然也不会在启用告缗令后，第一个便拿靳家杀鸡儆猴，这点足以证明端玄皇帝肃清税赋漏洞的决心。
刑部大牢。
靳父穿着一身破旧的囚服，坐在牢房中闭目养神，耳边不时传来靳家下人被拷打的惨叫声。
一声嗤笑从牢门外传来：“这身囚服靳老爷穿上，也是极为合身的。本官还以为那些金丝织成的锦衣穿久了，都成了靳老爷的皮，看来，这身皮也是不难扒下来的。”
靳父缓缓睁眼，一双浊眼如古井无波：“陈琅，老夫倒了，你也快活不了几日。”
“不不不……靳老爷说的哪里话，本官是告缗者，有功。圣上的嘉奖明日就下来了，本官的锦绣前程就不劳靳老爷费心了。”他与靳岩苍来往九年，从一个户部小吏到左侍郎，在靳岩苍面前，他总是得俯首做低。
陈琅实在厌倦靳岩苍这副纵使泰山崩于前，也稳坐高台的模样。
要不是岑献突然出此下策，他也不能这么快将靳家这座金山抛出，好在能看到靳岩苍落魄，不然这番亏大了。
靳岩苍坦然而笑，肥硕的身子轻轻颤动。
他早该料到会有这一日，陈琅就是只蛰伏的毒蛇，永远不知满足。
幸好尘儿已走，这是他犯下的孽，自然由他自己尽数担下。
陈琅见他深陷牢笼，还一副怡然自得，不计得失的模样，心里十分不痛快。
“刑部大狱的拷问近几年来，可是没人能熬得住，靳老爷在蜜罐里泡久了，皮开肉绽的感觉也得尝尝的。”
话毕，见对方依旧不为所动，陈琅便要吩咐身边的狱卒，将他拉出来，刑部大狱的酷刑总不是浪得虚名的。
这时，一个士兵一路小跑到陈琅耳边，说了几句话。
陈琅听罢，便自得地笑起来，蛇打七寸，跟靳岩苍合作了这么多年，没人比他更能了解靳岩苍的弱点。
“带进来。”
陈琅示意狱卒打开牢门，他侧身走进去：“啧…您能吃得了这个苦，希望大公子也一样。”
靳岩苍猝然抬起头，对上陈琅满脸狞笑，没一会儿，三名狱卒便押着人丢进牢房里。靳越尘站起身，拍了拍身上的尘土，向父亲拱手问安。
陈琅临走时，还不忘夸一句：“靳家当真是被铜臭包裹的礼仪之家。哈哈哈哈……”
靳岩苍盯着靳越尘，眼中怒意翻腾。
“蠢货，谁让你回来的！”
靳越尘跪在父亲面前，久久不语，他与贴身小厮策马奔到城外后，方想起父亲的异常，他到书房时，父亲正在连着泡第二壶茶，可平日里，若无客人，父亲自己是一日仅两壶茶，早晚各一壶。
他当时胸中愤懑，一路从书房走到府门前，见到的仆役总共四个，那时正值傍晚用膳，府中仆役不该才寥寥几人，可惜这些直到他出城后方才想通。
他掉头回来，靳家只剩封条贴紧的大门。询问街上的看客，才知道是刑部将靳家上下带走了。
他没有犹豫，直奔刑部而来。
“父亲，这究竟是怎么回事？”
靳岩苍沉沉叹息，在陈琅面前装出的沉稳荡然无存。
他弯腰将儿子扶起，两人坐在枯草上，靳岩苍才将事由细细讲予儿子听。
十年前，靳家从姑苏迁到京都。
那时靳家刚起势，重农抑商的政策一直都压着商户们，靳家也不例外。要想走得远，便要将路先打通，户部就是靳岩苍选的路，陈琅就是引路人。
“靳家的首富之路与陈琅的晋升之路是相辅相成的，那时靳家抛出的多，进项极少，苛税难顶，若收手的话，靳家只能卷铺盖回到姑苏，做万千低贱商户中的一个。这时，我便将主意打到陈琅身上，让他在税簿上作假，这种事，只要开了个头，便很难停手。”
“后来我也想过，将窟窿补上，可陈琅不愿，他担心自己会因此暴露，便不断威胁。之后就一直拖到现在，告缗令来得突然，陈琅为自保，将靳家卖了。”
靳越尘看着父亲鬓边的几丝白发，终究落下一声几不可闻的叹息。
“此事是我一人所为，你们并不知情，你何苦还要回来。”
靳越尘一脸郑重：“父亲，我是靳家的继承人，是您的儿子，没道理只继承财富和安逸，却对靳家遭受的苦难充耳不闻，靳家人该共进退。”
他无法因现在的处境去谴责父亲当年的失误，若换成自己，他不一定能做得比父亲好，吵归吵，靳家倾倒之际，父亲最先想到的还是他。
这些年，他享的富与贵都是真实的。
靳岩苍难得地露出欣慰的笑容，他拍了拍儿子宽阔的肩旁。
“我以为你会因与徐家退婚的事记恨我们。”
“这件事，，是父亲思虑欠妥。”父子俩难得有这样平和的时光，事到如今，靳岩苍才觉得富贵也是枉然，只可惜，为时已晚。
靳越尘一时不知该说什么，退婚的事，他对父亲不是没有怨言，只是……这样也好，幸好萦儿没有嫁到靳家，没有连累她。
靳家因赋税一事被捕入狱的消息，像长了翅膀，一夜之间，飞到京都的各个角落。
徐国公府。
徐知颜拿着手里的包袱到书房找父亲。
“父亲，这是方才靳公子送来的。”徐知颜将包袱放在案桌上，仔细摊开。
里面有房契、地契，还有能调动靳家在银号里的所有钱财的印章。
靳越尘昨日将这个包袱交到她与姐姐手上，与姐姐匆匆告别后，便直奔刑部而去。
他临走所托：“我不能带着这些去刑部，这些东西也不能由靳家人亲手交上去，想来想去，还是得来麻烦伯父，为靳家再奔劳一回。这些呈交御前，所有的惩罚，我来受。”靳越尘站在徐府门口说这话时，心里的愧疚翻涌不止。
可他如今一时之间，实在找不到更好的法子了。
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