玉梨瑟瑟打抖，却仍不太相信：“可是，我见过的鬼使一个都不凶恶。”
“那是因为鬼帝要在这里建模范区，不容许有人影响，派来的鬼使都是已经受过了断情抽的，生不如死，哪个有胆再违背旨意。”
“模范区？什么意思？”
“就是做得像人间天堂，让看到的人都说这里好，大家才都相信鬼教。鬼帝说，鬼国要建成人人安居乐业的美好国家，可又说，普天之下都是皇土，天下万物都归鬼帝所有。只有鬼帝能造福苍生，所以能享用一切。”
“荒谬！他这样享用，可别人就悲惨了。天下尽归他一人，难道他想当皇帝？”谭笑觉得匪夷所思。他不再相信有所谓鬼国，鬼帮在他眼里就是个江湖门派。
“原来他利用我们教化百姓，是为了他自己，我再也不相信他了。”玉梨道，“哥哥，我愿意脱离鬼教。”
琼枝惊道：“你不要命了，这话也能说出来？”
“我以为鬼帝真对大家好，他都这样了，连你这么多年为他尽心做事，还要受这样的罪，谁的日子能好过？死有什么可怕？我们不能再受他愚弄。”
琼枝稍稍沉默，道：“也对，我现在活着跟死了没两样，还怕什么？我也决心脱离鬼教。我们听谭大哥的。”
谭笑想了想，道：“这里不宜久留。可我还有要紧事要办，妹妹暂时还不能走。这样，我把琼枝带走，鬼使来，你就说我来过，但刚到还没来得及说话，琼枝就来了，结果我翻脸把琼枝绑走了。这样他们就暂时不会为难你。”
玉梨点头。
谭笑又交代：“你千万小心，如果过了一个月没有我的消息，你悄悄去嵩山找打鬼同盟，只要说我让你来的，他们都会照顾你。”
“你现在要去的地方很危险吗？”
“很危险，也是鬼教的地盘，所以我要绑着琼枝，这样给他们看到也不怕。他们只会以为我抓了鬼姬，不会知道她背离鬼教。”
谭笑带着琼枝往凌霄宫方向去。
一路上，谭笑趁机询问鬼国的详细情况。
原来，鬼国总部在酆都，首脑一直叫鬼伯，也就是鬼帝，谁也没见过他真面目，到近三年突然传出酆都要涨水的消息，开始向中原迁移。中原地区原也有信奉鬼教的，像这边一带就长期信鬼教。鬼帝曾收养了一批孤儿，分别称鬼童和鬼姬，身份就如鬼帝的义子和义女。鬼教以前并不问外面的事务，可自从要迁移，鬼童成立了金戈班，鬼姬分成姣鸟班和玉蕙班。留在玉蕙班的全部是处女，而且受到鬼帝特别关照。琼枝和玉梨是最受呵护的鬼姬，玉梨天性淳朴，脾气随和，又说话动听，人见人爱，专门在建模范区时担任宣教。琼枝乖巧伶俐，特别能领会鬼帝的意思，又谨慎精细，常留在鬼帝身边做传信、伺候笔墨之类的事，所以知道的内幕要多些。另外还有男女童混编的华丹班，专门制作各种丹药，既是制作工，又是试药人，新研制的就在他们身上试。有的当场被毒死，有的精神错乱，有的……那都说不出口了。这帮人是不在外露面的。
金戈班和姣鸟班被派到外面，专门打入别派内部，做收服各门派的工作，实际就成了男女间谍。这批人数量不少，江湖大小门派已经控制了大半。
鬼国的殿堂犹如朝廷，等级森严，鬼帝手下有骷髅丞相、太尉，四大判官，黑白无常。然后是牛头马脸金龟银蛇玉鸟五虎将，统帅阴兵。但他们扮相怪异，到底是人是鬼，连琼枝也不知道。
鬼帝行事十分诡秘，别人无从揣摩他的心思，而且对中原武林各派甚至朝廷都十分熟悉。平时玉蕙班的小姑娘只要不违拗他的意志，他还是很和善的，但她们的真正用途，还是笼络部众，给重要功臣做奖赏，或拉拢重要的江湖人物。
琼枝道：“鬼帝很看重你，说你是个重情重义的英雄，而且知道你用情很专，不做对不起人的事。甚至知道你喜欢聪明但又纯真的女人，鬼姬中只有玉梨能够符合，所以才要她嫁你。”
潭笑惊愕道：“鬼帝倒真是了解我的，可他应该知道我已经有了自己喜欢的人，我只拿玉梨当妹妹。”
“玉梨自己不知道，鬼帝却知道。他说，你以前喜欢的人再也不会跟你在一起了，而且他也不容许你们在一起。他要玉梨替代你心里想的人，用玉梨绊住你的手脚，如果你反对他，玉梨就有危险。”
“他为什么非要拆散我们？”
“不知道，他没说过，我也不敢问。他说什么做什么我从来不问的，只做他吩咐我做的事。要不我都活不到现在。”
这是肯定的。琼枝就是因为乖巧鬼帝才会留她在身边，多嘴多舌的人不要说在鬼帝身边，只要卷进江湖是非，多半短命。谭笑默然，这确实是非常厉害的手段，而且鬼帝事实上就是拿玉梨的命作赌注。这个鬼帝究竟是何妨神圣，对江湖了解这么透？
谭笑觉得把琼枝带在身边不方便，自己去凌霄宫不但需要隐秘，而且能否取得解药回来也难说，想把她托付给邺城丐帮的鲍团头照应，但琼枝死活不肯，谭笑大伤脑筋，没奈何，只好带着她上山。
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