认识的人都走了，宁家三口人的生活也趋于平静，唐季文在走之前，告诉宁子谦，最近京城里不太平，所以让他安心在家看书，尽量不要去参加什么同乡会，诗会之类的活动，他之所以这个时候出京也是因为这个原因。
宁子谦本就不喜参加这些活动，现在听了好友的话就更不会出去了，一家三口每日待在家里，各自忙着自己的事，兰叶又开始做起了绣活，不但可以打发时间，还可以赚些生活费，辰儿也在宁子谦的安排下开始练字读书。
一家三口在京城过了一个平淡而又温馨的新年，京城里过新年很是热闹，从正月初一到正月十五东西南北四城区都有舞狮舞龙杂耍等表演，一家三口还去看了一次。
过了年后，京城里开始涌入大批从四面八方过来参加会试的考生，宁子谦以前的同窗好友李宏骏和冯高远也在二月初赶到了京城。
宁子谦年前在京城安置好后，曾给二人写过信，所以两人也知道宁子谦的地址，并写信给宁子谦告诉他们来京的大概时间，并让他提前帮他们租一间房。
京城里的大小客栈现在基本上已经没有空房间了，只能到个人家去租间房。每到会试年，京城普通百姓人家，条件不是太好的，都会挤出一两间房租出去给这些来参加考试的举子，最便宜的几个人挤住在一间屋子里的一个月还得二三两银子呢，两个人的就得五六两。
宁子谦在他所住的宝瓶胡同给二人租了一间屋，和他家只隔了两户人家，一个月要五两银子，屋里家具齐全，如果需要提供饭食，则需另外再付二两银子。宁子谦打算让二人去他家吃饭，毕竟是多年好友，出门在外谁都不容易，这点忙还是要帮的。
会试的时间定在了二月二十二，三人一起去报了名，然后便闭门不出，每天在一起读书，讨论文章。
会试的日子眨眼之间就到了，这些天兰叶也是煞费苦心，为三个读书人每天准备不同的营养丰富的饭食，只为让三人能精力充沛的去参加考试。
会试和乡试一样，考三场，每场需要在贡院里待上三天两夜，吃住都在里边。
春寒乍暖，京城的二月还是很冷的，但是为了防止夹带，所以考生们只能穿着单衣进场，兰叶特意给宁子谦用特别厚实的布料做了几身单衣，虽然考场里也会为考生准备被子，但是都特别薄，虽然有炭盆，但是因为号舍没有门，所以也就仅能烤烤手而已。
给三人每人准备了一份炒米花，一份油茶面，还有一大袋子指甲盖大小的小糕点，这是为了防止检查时被捏成碎渣，做的这么薄这么小根本就藏不了东西。
二月十八丑时刚过，三个赶考的考生就收拾妥当出门了，寅时入场，贡院在东城，离他们这里有半个多时辰的路程，所以三人得早些过去，以免误了时间。
三人来到贡院前面的广场上，此时已经有不少考生都到了，一个个正在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，周围已经站了不少维持秩序的官兵，送考的家属是不许逗留的。
寅时一到，天还没亮，三声礼炮响过之后，贡院的大门缓缓打开，这道大门对于这些等候在门外的考生们来就是一条通往仕途的入口。
主持本次会试的主副考官简短的讲了几句话，就让这些冻的哆哆嗦嗦的考生们排成几排长队，准备接受进入考场的第一轮检查。
会试的检查比乡试时还要严格，检查考生的考籍，户籍，核对无误后开始搜身，考篮里的吃食用品都要仔细检查一遍。考生们默默向前移动着，偶尔有一两个被检查出有问题的考生还没等喊出一声冤枉就被狠狠堵住了嘴巴，被早就等在一旁的官兵毫不留情的拖走，这个时候，你只能自叹倒霉，即使你是真的冤枉真的是被人陷害。
很快轮到了宁子谦，搜查的官兵看着那倒出来的一大袋子小糕点，不由的一咧嘴，这考生的家里人还真是有心了。
通过了第一轮检查，进入到贡院大门后，紧接着便是第二轮检查，这次要把身上的所有衣物都脱光，头发打散，可以说你身上的每一寸肌肤都被暴露在检查的官兵眼里，虽然有些丢读书人的颜面，但那也是无可奈何的事，想要考试就必须要忍耐住这些难堪。
终于检查完了，宁子谦哆哆嗦嗦的迅速的穿好了衣裳，也顾不上梳头了，直接领了号舍牌，找到了自己的号舍，把物品摆放好，才开始整理自己的仪容。
考生们陆陆续续的都进了场，时间一到，贡院的大门又被关上了，两天后将会再次开启。
因为时间还早，所以正好还能休息一下，今天是第一天，发下卷子后，考生可以在草纸上先答题，明天再正式往答卷上抄写。
天光大亮，考棚里提供热水，宁子谦冲了一碗油茶面，就着油茶面吃了一些小糕点，早餐完毕，安心等待着考官们发第一场的试卷。
会试的题量比较大，再加上思考的时间，将所有题都写出来也需要耗费不少时间。试卷发下来后，宁子谦先将所有题都仔细研读了一遍，做到心中有数，然后再从第一题开始仔细思考然后将答案写在草纸上。
第二天正式答题，下午时间一到，有官兵来收试卷，草纸，答卷，安心睡上一晚，第三天一早就可以回家了。
接下来的第二场，第三场皆是如此。好在天公作美，考试这些天虽然有些冷，但一直没有下过雨。宁子谦考完第三场走出考场时人都摇摇晃晃的了，有好多体弱或是年纪大些的考生在出考场时都是被人抬出来的。
宁子谦三人回去后简单吃了些东西后，便都回去呼呼大睡起来。三人考完这次会试，全都瘦了一圈，兰叶开始每天又是汤又是肉的给三人大补。
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