下曲阳城南门，虎贲营的攻势已持续半个时辰。
孟渠立在北城墙的黄旗下，看着城南方向升起的滚滚浓烟，看着那些蚁附攻城的汉军士卒如潮水般一波波涌上城头，又一波波被击退，心一点一点沉了下去。
城下的喊杀声隔着整个城池传来，沉闷如雷。那声音里混杂着金铁交鸣、弓弦震响、惨叫哀嚎，混成一片混沌的轰鸣，震得人耳膜发麻。城南上空的烟雾越来越浓，黑烟裹着火光冲天而起，那是城门楼被火箭引燃了——城楼早已烧成空架子，只剩几根焦黑的立柱戳在那里，像烧焦的手指指着血色的天空。
“渠帅！”
孟渠猛地回头，看见张仲从台阶下冲上来。他浑身是汗，甲胄上溅满血迹，也不知是敌人的还是自己的。他冲到孟渠面前，大口喘着气，嘶声道：“渠帅，南门……南门要破了！”
孟渠脸色一变：“怎么回事？张鼎不是在守着吗？”
“顶不住了！”张仲的声音带着哭腔，“汉军太多了！那些虎贲营的狗贼，一个个像疯了一样，城头已经失了三回，又夺回两回，兄弟们死了一大半！张鼎渠帅让我来报信，说再没有援兵，南门必失！”
孟渠咬紧牙关，腮帮的肌肉高高隆起。他转头看向城下——城北的空地上，还蹲坐着三四千老弱。那是最后的预备队，说是兵，其实不过是些拿着竹竿木棍的农夫，有的连件完整的衣裳都没有，赤着膊，裹着破麻布，蹲在那里瑟瑟发抖。他们身旁，是他们的妻儿老小——城中无处可去，只能跟着大军，躲在城墙下。
孟渠闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开眼时，他的眼神已经变了。
“张仲。”他的声音很平静，平静得让人害怕。
“在！”
“你去北城墙，把所有能战之人都给我集结起来——不管男女，只要能拿动刀，能拉开弓，都给我叫上。”
张仲一愣：“渠帅，您是想……”
孟渠没有回答，只是转身看向南边。那里的喊杀声越来越近，越来越清晰。他已经能分辨出汉军冲锋的号角声——那声音短促而尖锐，一声接一声，催命一般。
“我去南门。”孟渠说。
张仲大惊，一把抓住孟渠的手臂：“渠帅不可！您是主帅，怎能亲身犯险！让某去！”
孟渠甩开他的手，盯着他的眼睛：“张仲，咱们有多少兄弟？”
张仲张了张嘴，说不出话来。
“两万？”孟渠惨然一笑，“不对，是一万。另外那一万，是他们的妻儿老小，是跟着咱们逃难的老百姓。人公将军把这一万人交给我，让我守住下曲阳，等他回来。现在，南门要破了。”
他顿了顿，一字一顿道：“我孟渠，从不抛弃兄弟。”
张仲的眼眶红了。
他跟着孟渠一年了。从冀州起事，到转战河北，到退守下曲阳，他见过孟渠运筹帷幄，见过孟渠冲锋陷阵，见过孟渠笑对生死，却从没见过他这样的眼神——那不是绝望，不是疯狂，而是一种说不出的平静，平静得像一潭死水。
那是死志。
“渠帅……”张仲的声音哽咽了。
孟渠拍拍他的肩膀，没有说话。他转身走下城墙，脚步沉稳，一步一步，踏在夯土的台阶上，发出沉闷的响声。
那匹白马拴在城墙根下，正在不安地刨着蹄子。马背上没有鞍鞯，只有一条破旧的麻布垫着——真正的战马早就死了，这匹马是从百姓手里牵来的，本是拉车的驽马，性子温顺，此刻却也被远处的喊杀声惊得直打响鼻。
孟渠解下缰绳，翻身上马。
他的白袍已经染满血污，银甲上满是刀痕箭孔，头上的帻巾早不知丢在哪里，披头散发，像个疯子。但他坐在马背上，腰杆挺得笔直，那股气势，竟让周围那些惊慌失措的黄巾士卒不由自主地让开一条路。
“渠帅！”有人喊。
“渠帅要去哪里？”又有人喊。
孟渠没有回答。他双腿一夹马腹，白马小跑起来，沿着城墙根，向南奔去。
身后，张仲嘶哑的声音响起：“所有人，跟上来！渠帅去南门了！”
一阵短暂的沉默，随即是杂乱的脚步声、呼喊声、兵器碰撞声。那些蹲在城北的老弱纷纷站起，抓起身边的武器，踉踉跄跄地跟在后面。他们不知道自己去干什么，只知道渠帅去了南门，渠帅在前面，他们就要跟着。
孟渠策马狂奔。
沿途的景象让他心如刀绞——
一处坍塌的民房前，一个黄巾士卒倒在血泊中，胸口插着一支羽箭，眼睛还睁着，望着血色的天空。他的身旁，蹲着一个七八岁的孩子，正拼命摇晃着他的身体，哭喊着“阿爹、阿爹”。
一条巷口，几个老卒倚墙而坐。他们身上裹着破烂的甲胄，手里握着长刀，却已经没有力气站起。看见孟渠驰过，他们挣扎着想要起身行礼，孟渠厉声喝道：“坐着别动！”老卒们一愣，随即咧嘴笑了，露出一口残缺的黄牙。一个缺了条胳膊的老卒举起刀，冲着孟渠的背影嘶声喊道：“渠帅，杀他娘的！”
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