“滴答。”
冰凉的水雾在钟乳石的尖端凝聚成滴，坠落的声响在洞穴中回荡，又淹没在窸窸窣窣的脚步声中。隐约有蝙蝠拍打翅膀的声音在头顶作响，无数道视线隐藏在阴影中，窥视着造访这巨大的地下王国的不速之客。
对于人类而言，地底洞穴实在太黑暗了。电气鼠释放的微光将将照亮了脚下，远处依旧是无边无际的漆黑色，裹挟着过重的湿气和寒意一阵阵向训练家们涌来，几乎令人难以喘息。
卡尔和克莱夫的宝可梦大多体型庞大，在狭窄的地底根本没有用武之地——唯一以灵巧见长的雪妖女也在爆炸中身受重伤，现在和达摩狒狒一样昏迷不醒。而小夜在自己的精灵球中挑选了好半天，才拎出一只块头不大又不怕冷，还不会一出来就把三个头依次咬个遍让主人的冰见家族声望瞬间跌破板的可靠选手。
此刻，利欧路正走在队伍最前方，谨慎地一步步前进。
即使不依靠波导之力，它天生优越的夜视力也足够支撑它在地底洞穴行动自如。精神头十足的小犬挥着拳头打飞几只磨着牙想来吸血的超音蝠，又三下五除二踢断几乎怼在脸上的钟乳石柱，草草开出一条笨拙的人类也能勉强通行的路。做完这一切后，利欧路满意又矜持地点点头，转过身——
……人呢？！
三分钟后——
“克莱夫。”卡尔面带怜悯之色，“我早建议过你减重的，至少每餐的米饭别超过三盆——”
“老子这是天生的！”克莱夫怒吼着猛捶了两下自己厚实的胸膛，连南国粗口都气出来了。
“哎，当着客人的面怎么能讲这么粗鲁的话。要注意维护我们家族的形象啊。”
“得了吧，自从有了这劳什子比赛，冰见家族就没形象了！”
眼看这两位的嗓门吵得卡尔肩膀上的皮丘耳朵耷拉了下去，毛竖了起来，五秒之后百分之百要来一通愤怒的电击，小夜眼疾手快地把手里的一大团东西塞过去，成功阻止了没形象二人组继续制造噪音。
卡尔望着被硬塞到手里的登山用安全绳，愣了一下。
“你的意思是……”
小夜已经麻利地将自己手里的那端打结系在腰间，“我想这样会安全一些。”
地底洞穴内部高低起伏，陡坡断崖随处可见。湿气与暗河水流的冲刷令岩石变得脆弱，利欧路这样的小体型宝可梦可以安然通过的地方很可能承载不了人类的重量——就在刚才，克莱夫脚下的岩石毫无征兆地崩塌，整个人险些跌落下去。幸好跟在卡尔旁边的冰伊布反应快，一道冰光将克莱夫的裤脚冻结在崖边，这才化险为夷。
断崖虽不高，但下方见就是涌动的暗河，若是坠入冰冷刺骨的水里，就算是冰见家族的能力者也会陷入失温的危险之中。
克莱夫握着小夜递来的绳索，脸色肉眼可见地黑了下去。
“北斗，你什么意思？瞧不起人？”
他当然明白这朵荣誉火苗的意思——用绳索将所有人系在一起，即便有人失足，也会有队友作为锚点支撑住，不至于跌下断崖。克莱夫知道比起常年旅行、善于翻山越岭的自由训练家，自己或许只能算个累赘，但这不意味着他能心安理得地去拖队友的后腿。
这位需要减重的冰见家少年个头将近一米八，浑身结实的肌肉，配上凶神恶煞的表情足以将胆子小的十岁小孩吓哭。眼见他怒瞪着眼，下一秒就要喊出“老子要掉就自己一个人掉才不祸害别人”，小夜仰起头，将面具后那双紫眼睛睁得圆溜溜。
“万一我不小心掉下去，还碰巧离您远了些，您不愿意救我吗？”
克莱夫：“……”
不高兴同学的脸被憋得青一阵红一阵，最后一言不发地咬着牙去系绳子了。
总算将这位吃软不吃硬的选手搞定，小夜暗暗松了口气，回头却见另一人反常地没有动作，只是望着绳子发呆，面上隐隐露出忧虑之色。
“卡尔先生？”小夜试探地出声。
她紧盯着少年，心想该不会得连着装可怜两遍吧——幸好卡尔明显比他的小伙伴通情达理，歉意地笑过后便动作起来。
冰见家的两个少年是都活跃于竞技场的学院派训练家，多年不亲自爬山钻洞，安全绳的系法也忘得七七八八。连放哨的利欧路都忍不住了，舞起小爪子开始指点卡尔在哪里打结。
卡尔笑着想要伸手摸摸小犬的头——被一掌拍开后只好顺势改成碰个拳以表谢意。忙碌的间隙，他抬头看了看正帮助克莱夫检查安全绳的北斗。
无论是参加比赛时还是现在，这位年轻的训练家总是表现得寡言、镇静。他的话语简短而冷淡，无论是在和相处多日的友人交谈，还是危机四伏的现在。一切微小的神情都被那张飞鸟形状的面具掩盖，和闹腾的南国姐弟俩相比，几乎像是个时刻紧绷着的、训练有素的士兵。
——但他也见过北斗真正的样子。
大约半个月前，他曾经收到烈焰谷的好友发来的视频。那是一段拜火节当天的录像——拍摄人的水平显然欠些火候，镜头晃得直令人眼晕，都快要分不清哪只是火焰鸟，哪只是火焰鸡，哪只是穿着插羽毛的奇装异服的人类。
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