老管家来了，还悄悄带上了门。
面露忧色道：“三公子，外面都传的沸沸扬扬的。”
“如此说来，没法低调处理了？”
老管家默默地点点头，叹了一口气。
两淮盐务，积弊太深。而且和朝廷诸多大员，牵扯颇深。
这就是个黑洞！
……
“你去把朱珪请来。”
“嗻。”
半个时辰后，一顶小轿，抬着朱珪来了。
福康安也顾不得寒暄，径直问道：“朱大人，你听说了吧？”
朱珪摘下暖帽，平静说道：“刚听说了，衙门内外都传开了。”
沉默，
朱珪突然开口了：“老夫建议，如实禀报皇上。”
“如实？”
“对，不隐瞒，不夸大，不妄测。”
福康安思考了一会：“好。”
“对了，老夫有一事想向抚台大人求个准信。”
“何事？”
“维格堂李郁，抚台大人准备怎么办？”
福康安的眼神，一下变得凶狠锐利，死死的盯着朱珪，言语不善：
“朱大人，本官不明白。你们到底拿了他多少好处？要如此护着他。”
朱珪却是毫无惧色：
“抚台慎言，老夫这辈子，从不贪人银子。”
“老夫偏袒李郁，是因为今年江苏的赋税，绝不容失。不仅要及时，还要超量完成。”
“而现在，他正在为朝廷卖命。”
“这是征收账册。”
……
啪，
一本账册，甩在了桌子上。
福康安拿起，大致翻阅了下。
几行鲜红的数字，看的他一阵眩晕，似乎充满了嘲讽。
胥江码头过境税已上缴两。
预计半年内，还可再上缴两。
吴县，长洲，震泽三县，维格堂包揽钱粮，已征收漕粮白米5万石，漕费8万两（折银）。
“朱大人，这些都已经入库了？”
“老夫亲自核验过了。抚台若是不信，可派人再查验。”
福康安一言不发，眼神逐渐软了下来。
“一个豪强，居然如此忠于朝廷？”
“是啊，说起来令人惭愧。”朱珪喝了一口热茶，幽幽说道，“为朝廷尽力征钱粮，底下百姓也没有闹出乱子，公平公正，不贪墨不豪夺，这不是忠是什么？”
福康安也陷入了一种巨大的迷茫。
他意识到，自己在短期间，不能对李郁动手了。
否则就要为江苏垮塌的钱粮背锅！
如今户部有多穷，皇上有多缺钱，他也是略知一二的。
看来，得给朱珪一个承诺了。
他笑道：
“朱老大人安心，本官不追究那李郁了。”
“抚台气量高雅，真是宰相肚里能撑船。”
……
出了巡抚衙门，朱珪坐在轿子里叹了口气。
吩咐属吏：
“去告诉李郁，安心办差吧，暂时不会有人难为他了。协助把今年的钱粮办漂亮，老夫一定给他保举个实职知县。”
属吏眉开眼笑的去了，这一趟，又能拿个小几十两报酬。
李爷做人慷慨，朋友上门，从来不空手。
衙门里人人都希望和李爷打交道，尤其是公事。
苏州及时雨！太湖呼保义！
到了李家堡，
李郁不在，传达了口信后，
依旧拿到了30两的车马费，还留下吃了一顿酒肉。
有了朱珪的口头保证，李郁就不必总是窝在西山岛，遥控这一摊子事务了。
随着太湖解冻，他开始四处活动，做一件大事。
包揽漕粮！
若是按照朝廷的王法，民间人士包揽钱粮是要杀头的。
然而，规定仅仅是规定。
大清的规定那么多，除了不许公开造反，有几条是真执行的。
……
维格堂，
出动了大批人手，在打通了州县的关节后，成为了官方认定的唯一征收漕粮机构。
朱珪，实际上是撒了谎的。
给福康安看的账册上，银子是真的。
可漕粮是假的，只是存在于纸面的。
而他之所以敢如此大胆，不是为了李郁，而是为了自己。
乾隆把他放到江苏布政使的位置，就是最后的考验。若是他表现优秀，完全符合上意。
他就会进京，成为下一任皇帝的帝师。
为了这个目标，他需要不惜代价，超额完成今年的春秋两次钱粮征收。
吴县，望亭镇。
李郁在大批护卫的簇拥下，远远观望征粮现场。
镇子口，
南边是官府征粮处，北边是维格堂征粮处。
都搭建起了帐篷，架势十足。
衙役敲着锣，吆喝着：“诸位父老乡亲，交漕粮喽。”
一个老汉瞅了半天，犹豫不绝。
咋感觉，李逵和李鬼同时来了。
“官爷，两边都可以交粮吗？”
“对，自由选择。”
“今年取消了纳户。直接交给官府？”
“对喽，你们赶上了好时候。大老爷体恤你们。”
老汉点点头，皱纹里展开的是欣慰，没有中间商赚差价，百姓自然能少被盘剥。
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