信阳，长乐关。
上百名身披皮甲的清军探马远远看着对面的叛军探马。
陡然相遇的敌我双方都没有紧张害怕，各自带队军官都在认真审视对面。
清军探马是刚刚抵达汝宁的关外八旗兵，得知信阳失守，指挥关外八旗的镶红旗满洲都统瓦尔喀立即向信阳方向派出多支探马。
成功攻占信阳的吴军大将马宝也同时往汝宁方向派出探马，双方都想搜集对手的第一手情报。
由于信阳地区多山，马宝虽然进军神速，可其后勤辎重却跟不上他的脚步，加之情报显示驻守汝宁的清军是河南总兵王普指挥的近万清兵，因此攻克信阳后马宝暂停攻势，派人督促后方速将攻城器械连同火炮运抵。
没有足够的攻城器械以及后续大队步兵的增援，马宝再是骁勇善战也不可能拿骑兵去碰汝宁的城墙。
只要拿下汝宁，摆在吴军面前的就是一片坦途。
实际当初马宝是反对从信阳方向北上的，没有别的原因，就是因为这片区域多山，会给吴军造成极大的后勤压力。
走荆襄就没有这个压力了。
可惜，因为荆襄地区存在明朝势力这一因素，导致吴军主力根本不可能从荆襄方向北上，只能选择信阳这一方向。
虽然后勤压力大一些，但相对军事压力却少了许多。
毕竟由于忠贞营在荆襄缘故，河南的达素集团是以南阳为核心部署针对襄阳方向防御的，在信阳这一方向投入的兵马有限。
吴军另一大将吴国贵没有同马宝一起攻打信阳，而是领一万士兵攻打光州。
这个分兵不是吴军想占领这片区域，而是为了确保大军右翼方向不被来自江南左的清军攻击。
不久前，江南地区有暗中同情吴三桂的清军将领将一重要军情送到了武昌。
清两江总督郎廷佐在燕京压力下，急命江南提督梁化凤率领8000士兵自江南左安徽方向阻击袭扰吴军。
梁化凤是清军悍将，七年前曾率500人夜攻郑成功部大军，同时任提督管效忠以几千人重创了郑军十万之众，取得江宁保卫战的胜利。
战后，立下大功的管效忠却与巡抚蒋国柱因惧战有败绩被清廷革职，蒋国柱发给王下为奴，管效忠革职发包衣辛者库为奴。
梁化凤不仅没事，还被清廷擢为江南提督，加太子太保、左都督，声名显赫。
但他奉命带往安徽的八千精兵是两江总督郎廷佐手中最后的机动兵力了。
福建耿军在浙江攻势很猛，江西又遭耿、吴两家叛军围攻，不管是杭州失陷还是南昌失陷，对江宁都是灭顶之灾。
若非燕京严令郎廷佐务要在江南左的六安、颍州方向发起对吴军的侧击战，牵制吴军北伐兵马，郎廷佐是打死也不愿把梁化凤派过去的。
吴三桂给吴国贵的命令是占领光州、商城，确保江南清军无法从这个方向对吴军主力造成威胁。兵贵神速的吴国贵只用半天时间就拿下了守军兵力薄弱的光州，商城清军得知光州失陷主动归降。
这意味着吴国贵的任务已经完成，他大可以将两地防务交给其他人，自己继续同马宝配合一路朝北猛攻。
但吴国贵没有这么做，在亲自带人查探后，他向吴三桂请命由他领军直接东进攻打江南左布政使司所在地庐州合肥。
这样不仅可以逼迫自江南来援的梁化凤无法西进威胁吴军主力，也能造成吴军大举进攻江南的假象，迫使江南清军不得不分兵增援庐州。
如此，就能大大减轻耿家的压力。
若耿家能趁这机会夺取杭州兵临江宁，那清廷的漕运大动脉就会被切断，对正在北伐的吴军主力也是一大利好。
战争，除了拼双方有多少人马外，更拼的是军饷和粮食。
没有江南地区的钱粮输送，清廷就是凑一百万人出来都没用。
因为没有粮食填肚子的士兵会主动推翻清廷。
接到吴国贵的请求后，将御营设在汉阳的吴三桂权衡再三后同意吴国贵出兵庐州。
攻打汝宁的重任就完全落在了马宝肩上。
为了让马宝能顺利拿下汝宁这条挡门狗，吴三桂又派范齐韩、廖进中两员大将各领步兵6000归属马宝指挥。
如此安排使得作为前锋大将的马宝手头可用兵力达到了三万人。
清军的不堪一击让吴军将士士气高昂，马宝却是谨慎，他怀疑清军会在信阳至汝宁这一段区域设伏，因此派次子马自援领探马前出侦察。
任何一支军队探马非精锐不能充任。
虎父无犬子，二十出头的马自援胆子比他爹还大，因此哪怕自己手下的兵少于对面清军探马，也没有退走念头。
对面的清军探马指挥官前锋校奇塔鼐确认附近没有叛军其余人马后，跃跃欲试也想为自个挣上半个前程。
大清论军功是看前程的，半个前程就是最低的爵位拖沙喇哈番，汉语叫云骑尉。
有半个前程，后面再要立功的话，战后奇塔鼐很有可能就会留在关内，而不是回关外继续过那苦寒日子。
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