“有个对你们来说不那么友好的情报不得不告知皇女殿下。”布宁拍拍手，小厅光火无法照耀的阴影中鱼贯而出的侍女们就悄无声息地收走了长条餐桌上剩下的食物残渣。
说是残渣其实几乎没怎么动过，在这种场合就算没心没肺如路明非也并不能怎么吃得下东西。
“什么情报？”零问。
“卡塞尔学院的能量远比你们想象的更加庞大，或许作为这个国家曾经的主人罗曼诺夫家族认定我们今天的政府不会遭到来自太平洋彼岸某个组织的渗透，可是我得告诉您，已经有超过三个排的格鲁乌特种部队在你们进入莫斯科之后接到了秘密任务，消失在西伯利亚茫茫的荒原中。”布宁说，
“克里姆林宫中有许多人是我的朋友，他们告诫我叫我不要插手你们之间的事情。”
零冷冷地喝酒，片刻后她说：“可你最终还是决定站在我们这边，是因为在西伯利亚的生意吗？还是迫于来自中国的压力？”
“远东的土地并非斯拉夫人的土地，西伯利亚的寒风吹在俄国人的脸上和吹在蒙古人的脸上一样冷冽得像是刀锋。”布宁说，“您说的没错，我在那片冻土上几乎超过八成的生意都得依赖那些自口岸对面远道而来的中国朋友，可很遗憾我选择站在你们这边并非这个原因。”
零抬起眼眸，白金色的瞳子中看不见丝毫神情的波动，她就那么冷冷地看着布宁那张老脸。
“这个房间处在强磁场环境中，任何通讯设备在我们周围都是失效的……我选择在这里接待您和路先生并非是因为不想破坏规则，事实上尊敬的罗曼诺夫家族值得我们用任何标准的规格来对待。”布宁安坐在自己的高皮座椅中，直到那些收拾残局的侍女悄无声息地踏过这个房间的大门，原本的厚实门龛中传出咔哒的声响。
他从桌子下面拿出来一口箱子，零看到那东西的时候瞳孔微微收缩。
它是黑色的，质地大概是铝合金，看上去和卡塞尔学院的装备箱在制式上没有什么区别。
这没什么好奇怪的，相同的箱子不能说明什么，真正让零感到震惊的是那上面巨大的鎏金徽记。
一株枝叶如藤蔓般缠绕整个箱子每一条边际的树。
那是一棵全盛的世界树。
卡塞尔学院的校徽是半朽的世界树，半枯半荣，象征着生死之间，也象征着混血种的本质，半朽世界树旨在告诉每一个学生和执行部专员他们是处在龙与人之间不被两个群体接纳的物种。
那么全盛的世界树意味着什么？零几乎立刻做出了判断。
“我愿意帮助殿下与路先生的原因就在这里。”布宁拍了拍箱子，箱子传出沉闷的声音。
零犹豫了一下：“这里面是什么？”
“时间。”布宁冷冷地说。
有那么一瞬间零从这个老人的眼睛里看到了某种漠然的憎恶可随后那种憎恶立刻又转变为刻骨的贪婪。
零愣了一下，一直素脸的小脸上忽然出现了一抹笑容，那抹笑意逐渐转化为某种嘲讽，“你可以说那里面装着罗曼诺夫家族失落的皇冠，也可以告诉我箱子里储存着耶稣被杀死之后遗留的骨骸，可你偏偏告诉我时间被放在盒子中……”她发出不屑的冷笑，“别开玩笑了好么布宁先生，我们都知道这个世界上唯一公平的事情就是时间会在任何一个人的身上流淌，它不会因为权力和财富发生任何的改变，不管是被葬在尼罗河流域那些帝王谷金字塔中的图坦卡蒙还是迄今可能尸骨都已经腐朽的中世纪乞丐，死亡都终将降临……如果时间这种东西真的能被放进箱子里进行售卖，那么现在中国应该还在被秦帝国的铁蹄蹂躏、上帝之鞭阿提拉仍在鞭挞从乌拉尔山脉往西的每一片土地。”
“我知道您不愿意相信我，可是我想您也应该听说过每年的冬季亚历山大.布宁都会和他的朋友们一起乘坐某趟进入西伯利亚的列车消失在那片茫茫的冰原上的故事吧？”布宁摇摇头，双手按着他所谓藏着时间的宝具，
“每一年都是些面孔不同的年轻人随我一同踏上向东的旅程，巨量的资金会消失在莫斯科的市场上，就像是某个吞噬金钱的怪兽端坐在那片平原的某个王座上等着我们的上供……事实上也没有差别，我们每一年都会在西伯利亚的某座城市中交易时间这种东西，外界看到的那些年轻人其实真正的身份都是他们的祖辈。他们只不过是返老还童的老人罢了，再次踏上东行的路只是因为从神的手中购买的时间已经消耗殆尽，迫切的希望自己能够焕发新的生命。”
这是个匪夷所思的故事，连零也不愿意相信。
时间确实凝滞在她的身体里，可她自己知道那是因为什么，这是难以复刻的奇迹，也是其他人无法得到的殊荣，连昂热那种和魔鬼交易的人都在不断的衰老，只不过是衰老的身体中仍旧在焕发出新的活力。
“您和路先生曾经是卡塞尔学院的核心成员，罗曼诺夫家族也是掌握着辛迪加的庞然大物……我认识很多在莫斯科叱咤风云的大人物，他们也愿意成为我的保护伞，因为我每年都会花费数亿美金来做为我的保护费，他们中还有一部分是曾经从我手中购买过时间的顾客……可我猜以您的手段不难查出实际上我的个人账号中并没有多少真正能够被我自己调用的流动资金。”布宁自嘲地笑笑，
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