到天启年间，明清双方处于战略僵持阶段，两边在宁锦一线都不能打破僵局。
这就是当时天下的态势，作者用一副对联来说明，就是：玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
这一联偏由贾雨村作出，说明宝黛二者后来的命运，都受到了贾雨村的影响。
在这一联前面，贾雨村还有一首诗，是炎老爷来拜时，在甄家书房里，偶然瞥见甄家的丫鬟娇杏在院内掐花。
这个娇杏因家主人常提起贾雨村，就回头多看了他两眼，贾雨村便以为娇杏看中了自己，心中狂喜不禁，回到庙里就害起了单相思。这首诗便是他中秋夜对月随了2日晕口吟出的抒怀之作：
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
未卜就是没有算卦，没有预料的意思。三生，是佛家过去，今生，未来的说法，黛玉前世是在西方灵河岸上三生石畔的绛珠草。
所以这第一句的背面原意为：与林黛玉有关的愿望，不知道自己的愿望能否实现。这个愿望就是袁崇焕希望得到崇祯皇帝的重用，好去一展自己的军事才华。
典故出自唐朝圆观和尚的故事，唐代袁郊编撰的《甘泽谣》中有一篇《圆观》，作者用这个故事来说现在袁崇焕和崇祯的故事，诗是这样的：
三生石上旧精魂，赏月吟风不要论，惭愧情人远相访，此身虽异性长存。
故事里的圆观就指袁崇焕，李源是指崇祯：
说唐朝大历末年，洛阳惠林寺有个叫圆观的和尚，会耕种田地，有很多粮食和布匹。他除了研究佛学之外，对音乐也很精通，人们都知道他的大名，但不知道他的来历。
谏议大夫李源，本是官宦人家的子弟。天宝年间，他整天吃喝玩乐，沉醉于歌舞之中。他的父亲李憕镇守边关，被贼兵俘虏。李源被迫吃粗粮穿粗布衣服，落脚在惠林寺，将全部家产捐献给寺院。
他只和圆观和尚结为知心朋友。两个人经常促膝谈话，从早晨能谈到黄昏。当时的人认为他们两个人一个清白一个浑浊，在一起不合道理。所以经常讥讽和嘲笑他俩，他们却一直到老。
一天，两位老人相约要同游蜀州，到青城、峨嵋去访仙求药。圆观想要游经长安，从斜谷出去，李源想要经过荆州，从三峡出去。他们不停地为这两条路线争论，半年时间也没有取得一致意见。
李源说：“我已经断绝了尘世的事情，怎么能从两朝的京城路过呢？”圆观说：“走哪条路本来由不得个人意愿的，就从三峡出去吧。”于是二人从荆江上三峡。
船行到南浦时停在山脚下，他们看见有几个妇女，衣裙艳丽，背着水罐到江边打水。
圆观见到她们流着泪说：“我不想到这里，就是怕见到这几个妇人啊！”
李源惊奇地问：“我们从此峡出来，见到不少这样的妇人，你为什么只哭这几个女人？”
圆观说：“他们当中有一个姓王的孕妇，是我来世托身的处所。她怀孕三年，还没有把孩子生下来，就是因为我没死的缘故。今天既然见到了她，是我命有所归，也就是佛教所说的循环轮回。”
然后又对李源说：“请你为我念诵咒语，使我快点投生。婴儿出生三天后，你到那家去寻访，要是婴儿见到你一笑，就是他认识你。十二年以后，中秋月夜，在杭州天竺寺外，是与你相见的日子。”
李源这时对这次出行很后悔，并对这件事感到极度悲哀。于是将那个妇人叫过来，告诉她做好生孩子的准备。那个妇人高兴地回到家里。
不一会，妇人的亲属都到了，把鱼干和酒祭献于江边，李源前去授了红色字符。圆观沐浴后，换了一身新衣服。
当晚，圆观死了而孕妇生下了孩子。李源过了三天去看新生的婴儿。襁褓中的婴儿就能认人，果然朝李源一笑。李源的泪水流了下来，把这件事详细地告诉了王家。于是王家拿出很多钱来埋葬了圆观。
第二天，李源上船，返回惠林寺。他向算命先生请教，才知道这件事是命中注定的。到了第十二年的秋天八月，李源直接来到杭州，赴圆观的约会。
中秋节这天夜晚，天竺寺附近，山雨初晴，洒满月色，他正不知道到哪里去寻找圆观，突然看见葛洪川畔，有牧童唱着竹枝词，骑在牛背上敲打着牛角，扎着两个发髻，穿着一身短衣，一会就到了天竺寺前，原来正是圆观。
李源拜见说：“观老可健康吗？”牧童却对李源说：“你真是守信的人！与你走的道路不同，小心不要相互接近，俗缘未尽，但愿能勤奋修行，我们还会很快相见。”李源因为不能同圆观畅叙以往的友情，不由得望着圆观流泪。
初到寺前时唱的是：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论，惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”走时在寺前唱的是：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越山川游已遍，却回烟棹上瞿塘。”
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