可如今，父亲却主动提出要传授？
震惊、激动、悲伤——各种情绪交织在红羽心头。
他既为部族的危急感到沉痛，又因即将触及毕生追求的极限技艺而隐隐兴奋。
“是，父亲。”
他终于可以掌握那个被父亲隐藏至今的终极奥义。
***
在部族的土地中心，矗立着一棵苍翠而庄严的枫树。
这棵树高大挺拔，枝繁叶茂，至少已存活了数个世纪之久。
随着秋天的脚步渐近，枫叶的边缘开始染上了猩红色。
他抬头仰望着这棵象征着他们部族的伟岸古树，心头不禁涌起一种难以言喻的敬畏之情。
他们部族的名字——木叶部族，连同那套流传千载的武技“叶拳”，皆源自这棵枫树。
夜幕低垂，满月高悬于漆黑的天幕之上，银白的月光洒落，将大地映照得如白昼般清晰。
红羽缓缓走向丹枫树前的祭坛。
他的父亲正站在树下的祭坛前，身旁还有来自其他部族的战士。
当战士们肃立在祭坛两侧时，他父亲迈步走向红羽，将他引到枫树前。
“……红羽。”
“是，父亲。”
父亲低沉的嗓音在寂静的夜色中显得格外清晰。
“你知道，我们木叶部族属于兽人一脉，流淌着狼族的血脉，对吧？”
“是的。但您曾说过，与其他部族不同，我们血脉中掺杂了大量人类的血……大部分的兽性早已被削弱了。”
其他兽人部族往往生有獠牙、利爪，耳朵如野兽般高高竖起。然而，木叶部族的“叶狼”血脉却几乎与普通人类别无二致。
除了略微优于常人的身体素质与标志性的赤红色头发，他们身上再无其他明显的兽人特征。
父亲抚摸着枫树粗壮的树干，随即长叹了一声。
“其实……并非如此。”
“……什么？”
“事实上，我们的血脉，比任何兽人部族都更加纯粹。”
他缓缓抬起一只粗壮如岩石般的拳头，攥紧成拳，骨节泛白。
“狼的血脉，象征着嗜血与战争。我们的祖先，曾是个极度好战的部族。”
红羽沉默不语，心跳逐渐加快。
“为了抑制这种狂暴的天性，我们的祖先主动与人类通婚，以期能削弱那股战斗的冲动。然而……他们失败了。非但没有减弱，反而愈发强烈……”
父亲抬头望向天空，那轮明亮得晃眼的满月静静悬挂于夜空中。
“在你曾祖父的年代，每逢满月降临，血脉深处的狂性便会彻底被唤醒……族人会失去理智，彼此撕咬、厮杀，甚至杀死至亲。这不再是祖先赐予的力量，而是一场无法逃离的诅咒。”
红羽屏住了呼吸。他从未听闻过这样的过往。
父亲继续说道：
“那时，部族中最伟大的萨满——你的曾祖父，开始寻找解决之法。最终，他找到了一个办法。”
“……什么办法？”
父亲的目光沉了下来。
“一名献祭的羔羊。”
“什么？！”
红羽瞳孔微缩，震惊地望着父亲。
“每一代，都必须从部族中挑选出一名年幼的孩子，将部族血脉中所有的诅咒与狂暴的兽性，全都转移到这个孩子的身上，并封印到他的体内。”
“等、等等……！”
“而随着兽性的转移，其他族人终于得以如常人般生活，再也不会因满月而发狂自相残杀。”
“等等，父亲！”
红羽的声音因震惊而颤抖。
“那、那个孩子呢？被选中的孩子后来怎么样了？”
父亲沉默了一瞬，随后低声道：
“背负着整个部族的兽性与诅咒，他们注定会化为怪物……孤独地度过一生，直至死亡。”
说完，父亲伸出手，抚摸着丹枫树的树干，手指缓缓触碰到树干上的一道隐秘的凹槽，用力一推——
咔哒——
随着沉重的声响，树干中央竟缓缓裂开，露出了一扇暗藏的木门。
红羽瞠目结舌，眼看着父亲走进了那棵古树之中。
他犹豫片刻，最终还是跟了进去。
树干中空的空间狭小幽暗，仅容纳得下一人。
昏暗中，微弱的喘息声传入耳中。
“哈……哈……”
一个被铁链束缚着的少年，静静蜷缩在地上。
脖颈、手腕与脚踝上都缠绕着厚重的锁链，皮肤苍白到几乎透明。
凌乱的赤红长发披散着，身躯消瘦得如同枯槁的尸骸，唯有身体上稀疏散落的狼毛，仍昭示着他非人的血脉。
那双浑浊无神的眼眸，仿佛早已看不见世间的一切，只是呆滞地望着虚空。
“他是——”
父亲淡淡道：
“奎兰。”
“奎兰……？”
红羽的声音微微颤抖。
“可是，奎兰不是早在多年前就……”
“对外界而言，他早已死亡。”
父亲的语气依旧平静如水。
“为了保护部族的平静，我们不得不隐瞒一切。仪式必须在绝对保密的情况下进行。我们无法让别人家的孩子承受诅咒，因此……我只能在你们兄弟之间做出选择。”
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