他眼中泛起符文的金光，灵魂之海中的诡谲波涛立刻显于他的眼前。
首先是一种多层复合的虹光，如依附于海流的剔透晶片，游入这颗机械星球的外侧。随后，多色的斑斓鳞片逐渐显形，殷红与浅紫交映，逐步过渡至人造碧玺或翡翠石般的青蓝，依稀可见全貌应有的瑰丽。
然而，这一切都以残破不堪的黑色虚无血肉为基底，以至于每一片蛇鳞的边缘都仿佛正在溢出有毒的鲜血。
“你先离开，”莫尔斯说，“回到你的船上，做好任何准备，马格努斯。你的灵能不能消耗在接下来可能存在的事项中。”
马格努斯在几乎无法察觉的短暂怔愣后，迅速从虚空的音阵频道中撤离，纵然他依然满心疑惑，而方才那种极度不祥的征兆带来的痛苦依稀残留在他慌乱的胸膛之中。
佩图拉博隐隐感受到那股力量的盘踞，那超越凡俗存在的涌流侵入他周围的空气，将整个世界在粼粼的波纹中微微扭曲。他压下本能之中的可怕恐惧，以钢铁之心驱逐所有理智不需要的多余情绪，直视着他所感知到的征兆。
“十一号？”他大声问，“是你吗？”
巨蛇的形体在环绕世界的飞旋中消散，转瞬间重组成一个明灭不定的形象，站在他们所在街道的远端，几乎与天际的灰白颜色融为一体。
上次的受创显然至今仍未得到恢复，然而这条迷失的蛇仍然游到了他的血亲身前，隔着大约百米的距离，与佩图拉博面对着面。
他似乎在等待着佩图拉博首先打破寂静，向前迈步，又或许他只是在疲倦中裹足不前，对一切能够进一步决定他未来的事物漠不关心。
“你同样感受到它了，”佩图拉博说，“暴君星。黑暗之王。梦魇太阳。”
十一号什么都没有说。在这紧要的、时间流逝的关头，他一个字也没有说。他只是看着佩图拉博，似乎在观察铁之主的心跳、呼吸和躯体的起伏，观察着一个真正的完整原体应当拥有的一切。
“你说过伱将阻止它的降生，十一。”
十一号仍然不说话，他并不觉得这一默认的问题有回答的价值。
“那么你现在来了。”佩图拉博说，“你还是来到了我面前。”
十一号开口了。
——
在航行的旗舰中，马格努斯沉浸在图书馆的研读中，数百张新写满的草稿纸在他周围有序地飞旋成纸张的风暴，将绯红君王包裹在充斥着不安和迷茫的厚茧之内。他取下单片眼镜，揉着自己酸疼的眼眶。
自莫尔斯让他离去后，他们将要面对的危机就已然明了。
在整个人类帝国的疆域之内，不将那些帝皇的同行者计入其中，绯红君王马格努斯毫无疑问是如今对帝皇的计划了解最深的人选。
那么，补全或者说验证帝皇真正计划的最后一块拼图，也只能由他给出。
他想起莫尔斯打断他时所说的话，“你的猜想是正确的，”他说，“但还不完全。”
这两段信息都让马格努斯如坐针毡，而自从普洛斯佩罗的噬灵蜂一战过后，他已经太久没有这种拒绝面对现实的自我折磨体验。
莫尔斯真的确定了他猜到的是什么吗？他知道答案，却希望自己不知道。
马格努斯将手指穿进厚实的红发内，紧盯着二十个色泽相近的卢恩在他眼前飞旋交织，相互追逐，依靠巧妙的引力布设，组成一个岌岌可危的天体球。图特蒙斯符文的雏形被交相辉映的金光勾连成型，在变化中稳定。
其中一个卢恩独立在外，游走于周围，不受任何单一卢恩的约束和限制；有两枚卢恩马格努斯暂且没有找出合适的位置，“备用选项”，一个词汇跳进马格努斯心中。
他将三枚卢恩移开，让它们漂浮在专注于剩下的十七枚符文。
十七个卢恩之中，有十三枚被他一一排列在符文所需的轨迹上，在有意增大中央卢恩蕴含的能量，将其设定为阵法的唯一核心，并削弱了中央卢恩的自控稳定度后，整个符文阵都开始剧烈颤抖，濒临崩毁的边缘，根根破碎的丝线在模拟天球上如雾气飞散。
马格努斯紧盯着这些濒毁的卢恩，屏住呼吸，手指轻柔拂过剩余十二个分支节点，将它们一一点亮，平衡着它们之间的连系，调整它们，直到这些符文与中央的大卢恩结成毫无疑问的束缚纹章。
束缚。正是如此，若是中央的核心大卢恩无法在天球的核心稳定地自我束缚，这十二枚符文的效用则将逆转为对核心之地的镣铐，或者说，某种缰绳，某种车轭。每一枚符文中灌注的力量，都足以摧毁对应卢恩除了承载伟力之外的一切额外功能。
他眨了一下眼睛，当十二枚卢恩符文全数亮起后，整个阵法的光芒霎时大盛，向外辐射的光芒如同噩梦的尖刺，在金属摩擦的呻吟中锋锐地刺穿了多层纸张。
天球的旋转仍在不断加速，更多碎片从四面八方崩解而出，组成飞旋的环流，旋绕在符文周围，空气在混乱的光芒中变得浑浊。
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