佩图拉博深深吸了一口气，他呼出时感受到唇齿间洋溢着虚幻的血腥气。在这艘铁血号上，一声声枪响爆发成潮湿的开裂声，他清晰地听着每一声死亡的降临。
“不要惊慌，”他对自己的船员和战士说，庆幸于他们出发时没有带上更多目前无法照顾的舰队，“不要惧怕。保持你们的镇定和信心，这将支撑着我们走过这片阴影。”
更多的画面滑入他的脑海，从黑暗中他看见人类历史上发生的一次又一次流血，看见从背后穿透的刀刃，看见倒在乱枪或火炮之下的领袖，看见腐烂的截肢断面和深水里的骷髅……画面里混满了鲜血，黑色的烟雾涌动成鼓胀的气泡，等待着爆裂扩散的瞬息……
不。他从铁血号的感知中抽离，离开了那些危险的数据，将他思维边缘的残酷咆哮驱逐。这些曾经发生在漫长历史中的景象挑动着他心中积攒的怒火，撕扯着他紧绷的神经，让他想要大声嘶吼，宣泄自乌兰诺大捷开始层层累积的愠怒。
随后，他发现自己确实这么做了。
他以双手挡住自己的面颊，缓缓坐回他的铁椅中，凭借着铁器的导热能力，找回一丝思想中稳定心神的清凉。
——
是什么让那支阴影中的舰队质问他们的行踪？
当泰拉星炬模糊的光芒终于重现在阿里曼眼前时，他仍然在想着这件事，想着那个舰队为何拒绝了他们的讯息，并送出那个或是警告的单词。这触碰着他的意志，在那儿留下难解的不安和警示。
万丈光芒号跃出翻滚不休的浩瀚洋，上浮至现实宇宙之中，感受着陡然减轻的压力带来的欢欣。
他们一路的航程阻碍尚可，除了常见的比如在贝坦加蒙的关口稍有卡顿之外，航道内的洋流和风暴没有真正伤及这艘孤独的旗舰。眼下已经是太阳星域的范围，接下来的路程将在现实完成——不论是为了方便入境的流程审批，还是考虑到亚空间近日的不稳定性。
然而，紧接着，阿里曼注意到前方的小行星中散落着一些细碎的浮尘，大小不一的碎片有些相互纠缠，有些散落在恒星的光芒背面，缓慢地移动着，透出拉长的影子。
有一艘……或者更多艘舰船在这里毁灭，变作宇宙中的残骸。
阿里曼提高警惕，探究着那些船只上的标识和痕迹，试图识别它们的来源——为何会有一批船只毁灭在太阳星域之内？谁能在帝皇的眼前动手？
一切都很安静，没有求救的信号、引擎的嗡鸣或者更多的杂音，这些船已死透了，什么都不剩了。
图像逐渐放大，大部分涂装和能够识别的特殊构造都不再继续存在，就像动手的人像捏碎一块饼干一样欢欣地将这些船只捏得粉碎，并让颗粒较粗的残渣随手洒落在广阔的地面上……
火焰的图纹……火焰与书的组合……
一个很难说是否让阿里曼意外，但确实使黑鸦首席大为困惑的答案，出现在他的意志之中。
怀言者？
(本章完)
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