【过去的回声·1999年4月】
“不和他们告别吗？”
“....吓我一跳....你是什么时候来到这里的？”
“....”
“你怎么会知道我离开的时间和位置？这是什么魔法？能和我说说吗？我保证不告诉第三个人。”
“....”
“我一直以为你....嗯，没想到你居然会说话，你对他们有意见？要我说，他们确实不太友善，但也没有那么可怕，瞧，我和他们天天待在一起，我们都是一样的，或许你可以对我们多点信任。”
“....”
“（无奈地）如果你想要交流，你就得说点什么，女士，如果你不说，我就永远没办法知道你的需求。”
“....米兰达。”
“米兰达？”
“....”
“好吧，米兰达女士，也许我们现在是朋友了？我是孙承平，但在这个地方，我叫做凯里·阿德勒。”
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亨利太太雇佣的帮工们没有接受过教育，粗鲁且笨拙，哪怕亨利太太反复叮嘱，以严格的眼光来看，他们还是说不上是很好地完成了任务。
但很明显，这些上一刻还是阶下囚的女孩们也不怎么在乎这种事，或者说，帕贝尔的举动让她们暂时放下了怀疑和恐惧。
最坏的情况也不过是被当做奴隶卖掉，如果是为了这样，这位年轻的老爷就没有必要杀掉凶恶的士兵，又给她们温暖的房子，还有略显狭小但整洁的宿舍。
虽然她们之中的大多数人同样不识字，但也知道这不是奴隶可以享有的待遇。
从格兰特庄园里搜刮到的衣物足够保暖，房间里甚至还有书架和独立的浴室，小心翼翼地坐在床沿上，即使反馈回来的是坚硬的触感也让人开心。
因为这是干净的床，而不是肮脏冰冷的地板，床的大小格外夸张，几乎占据了半个房间，哪怕按照那位年轻老爷的要求，一张床上要睡三个人也绰绰有余。
不过....
芙蕾雅偷偷抬起眼睑，胆怯地看了一眼变得陌生的黑发少女。
在庄园里的时候，就是她忽然站起来，带领慌乱的大家冷静下来，开始改造大厅，加固门窗，并且搜刮冬衣，为炉火熄灭提前准备，并外出搜集雪地里的武器和盔甲。
虽然最后也没人攻击这个脆弱到可笑的堡垒，但她目标明确，行动敏捷的利落姿态还是深深刻在了所有人的心底，也包括芙蕾雅在内。
她从来没有想过，这个连话都不会说的丑女孩竟然是这样不平凡的人，出于村姑畏缩的心态，她开始拼命反思过去的举动，以寻找是否有可能存在的冒犯，并因自己的想象而越发感到恐惧。
好可怕。
黑发少女似乎发现了她的举动，芙蕾雅微微一颤，快速低下了头。
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时间仅仅过去七天，却像是跨越了整个十月，寒潮越发凶猛，许多人都来不及做准备，冻死在街头上或者陋屋里，冰风刮倒了最后一匹秋麦，也击垮了芬西的船运系统，物价正在不可避免地攀升。
这意味着哪怕扛过了最艰难的几天，也很难保证贫民可以安度一整个冬季，活着看到第二年的春天。
为了取暖，贵族们提前召回了属于各自家族的魔法师，这又引发了糖，油以及木柴等货品的二次涨价，好在凯特从上城区的平民那里接到了一些浆洗的活计，这让她赚到了至关重要的一份酬劳。
不是每个人都和她一样有办法得到额外的收入，在冬天，冰冷的清水会摧毁一双原本还算柔软的手，上城区的平民们哪怕支付一点工钱，也不愿意受这个罪。
依靠纺织和教廷的救济仅可以维持饱腹，但是现在，她终于有足够的金钱可以买回自己编织的冬衣，她并没有认为这有什么不对，反而觉得这已经是十分幸运的经历。
对于那些行动较慢，没有积蓄，又家徒四壁的男人女人们来说，这是完全的绝境，只剩下出卖自己和被寒风冻死两个选择。
虽然国王严令禁止蓄奴，可贵族们每年需要的仆从也不在少数。
由于缺乏防护，寒风吹裂了凯特的脸，但她仍然面不改色，心情愉快地背着一个几乎是她两倍大的包裹，迈着沉重的步伐走向自己的小屋。
包裹里除了上城区人的衣服，还有大量黑面包，在冬天，这种坚硬的食物几乎没有腐败的可能，因此她大量囤积，以期在接下来的几天中可以不必出门，也尽量避开这杀人的冷风。
凯特的好心情一直持续到进入第十一大道为止，她深知这里毗邻码头，因而无法避免地成为了下城区中混乱的区域，码头是这座城市的经济命脉，它的维持倚赖于船队和帮工，哪怕是国王，也不得不默许了这里的混乱和肮脏。
最令人恐惧的地方在于，一个穿着正装，精明高大的中年男人正坐在第十一大道的转角处，他的眼睛里放射出激动的光，同时又傲慢且神气地扫视着来往的路人。
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