“苏定方…”
徐世积将这名字默念一遍，觉得颇有气度，赞道：“好名字。观苏执事言行，绝非池中之物，怎会在盟内担任执事之职？”
苏定方微微一笑，笑容中带着几分与年龄不符的沉稳，解释道：
“将军谬赞了。定方年少时，恰逢天下纷乱，盗匪蜂起。先父曾率乡勇保境安民，定方十五岁便随父征讨，略晓兵事。后先父不幸亡故，郡守曾命定方接掌部众，在郡南侥幸击破贼首张金称，后又于郡西击退杨公卿部，暂得护佑乡邻安宁。”
他语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，但徐、王、程三人皆乃沙场老将，深知其中艰险。能以少年之龄统领部众并击破强敌，绝非“侥幸”二字所能概括。
程咬金听得瞪大了眼睛，王伯当也露出欣赏之色。
苏定方继续道：“然隋失其鹿，天下鼎沸，群雄并起，旧日乡勇难挽狂澜。后闻盟主高举义旗，天道盟匡扶社稷、救济黎民，政令军纪皆焕然一新，定方心向往之，遂前来投效。蒙盟主不弃，收录麾下。盟主言，年少者当多经历练、熟知民情军政之根本，故暂分配在此处行走学习，亦是为盟效力。”
徐世积闻言，心中了然，暗道盟主果然善于培养人材。这苏定方显然是被重点栽培的年轻俊杰，从其经历看，已有扎实的基层统兵和实战经验，如今再熟悉城内各项政务民生，将来必成大器。
“原来如此。”
徐世积郑重回礼：“苏兄弟年少有为，既有实战之勇，又能沉心庶务，将来前途不可限量。今日能结识苏兄弟，亦是幸事。”
王伯当也点头附和：“苏执事确是人杰。”
程咬金哈哈一笑，拍着桌子道：“俺老程就看你这小子顺眼！办事利索，说话明白！来，待会儿酒来了，俺得敬你一碗！”
苏定方连忙谦谢：“不敢当，三位将军才是国之栋梁，定方晚辈后进，尚需多多学习。酒不敢多饮，还需护送三位将军安全返营呢。”
正说着，伙计端着酒菜上来了。程咬金的注意力立刻被那酒坛吸引过去，暂时放下了敬酒之事。
“襄阳烧”装在一个粗糙的陶坛里，泥封一开，一股极其浓烈、醇厚的酒香瞬间爆发出来，弥漫整个雅间，甚至盖过了菜肴的香气！这酒香霸道凛冽，绝非寻常米酒那般温和。
王伯当的“汉水醇”装在白瓷酒壶里，酒香清冽一些，却也明显能感觉到酒精度不低。徐世积的“桃溪春”则是粉红色的，倒在杯中果香四溢，酒味很淡。
程咬金迫不及待地给自己倒了一大海碗那清澈如水、却香气冲天的“襄阳烧”，端起来先是深深嗅了一口，满脸陶醉，然后猛地仰头灌了一大口！
“咳咳咳！！”
下一刻，他整张脸瞬间涨得通红，脖子青筋暴起，剧烈地咳嗽起来，眼泪都快出来了！
“嚯！！好…好烈的酒！真他娘像吞了一团火刀子下去！够劲！过瘾！！”
程咬金虽然咳得厉害，却兴奋地大叫起来，眼中放光，仿佛发现了绝世珍宝。
王伯当看得心惊，小心地给自己斟了一杯“汉水醇”，浅尝一口。酒液入口，果然感觉一股明显的热流从喉咙直坠胃袋，力道强劲，口感却颇为醇厚，带有一丝粮香，远非以往喝过的那些浑浊酸涩的米酒可比。
“果然好酒！”王伯当忍不住赞道。
徐世积也尝了尝自己的果酒，酸甜适口，几乎没什么酒味，更像是饮料，倒也清爽解腻。
程咬金缓过劲来，又开始大口吃肉，大口喝酒，吃得满嘴流油，汗如雨下，大呼痛快。那两斤烈酒，他竟真的在谈笑风生中，喝掉了大半坛，只是脸色越来越红，话也越来越密，显然已有了七八分醉意。
王伯当和徐世积一边品酒吃菜，一边听着楼下传来的喧嚣声，看着窗外江上渔火与城中灯火渐次亮起，心中感慨万千。
这襄阳城，白天所见是秩序、是生产、是革新、是普惠。而夜晚这酒楼之中，则看到了它的另一面：繁荣、消费、享乐，以及背后那精细巧妙的管理与调控。盟主并非一味地强调清苦与纪律，而是在保证民生基础的前提下，允许甚至鼓励一定程度的商业繁荣和物质享受，并以此增加税收，调控资源。
这种宽严相济、张弛有度的治理手段，其高明程度，远超他们的想象。
结账之时，那价格果然不菲，尤其是程咬金那两斤烈酒，几乎占了一半的销。程咬酒意上头，还要抢着付钱，被徐世积拦下，最终由苏定方拿出盟内发放的饷银结清盟内官员俸禄及军饷皆以新铸银币及铜钱发放，购买力颇强。
走下酒楼，夜幕已彻底降临。襄阳城内华灯初上，各色灯笼将街道照得亮如白昼，夜市已然开启，人流丝毫不见减少，反而更加热闹。
但四人已无暇再逛，踏着满街的灯火光影，向着城西军营的方向走去。
程咬金脚步有些虚浮，被王伯当搀扶着，嘴里还兀自嘟囔着：“好酒…真是好酒…嗝…以后俺老程的饷银…怕是要都扔酒坛子里了…”
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