平江远心中翻江倒海。他忽然意识到，眼前这个垂危的老人，早已布下了一盘大棋。而他，既是棋子，也是未来的执棋者。
“父皇为何……选我？”他终于问出这个问题，“若论血脉，我并非……”
“血脉？”平江门嗤笑，“若论血脉，平江苡更不是。但朕选你，不是因为你是谁的儿子，而是因为——你是最适合的人选。”
他看着平江远，眼神复杂：“你有能力，有心胸，更重要的是，你背后没有庞大的外戚势力。上官家早已没落，皇后能给你的支持有限。这样，你登基之后，不会受制于人。而风家和相衣门扶持平江苡，正是因为平江苡好控制。朕不能把江山交给一个傀儡。”
句句都是帝王心术，字字都是冷酷算计。
平江远沉默了许久，才缓缓开口：“父皇的安排，儿臣明白了。但有一事，儿臣必须说。”
“说。”
“海宝儿。”平江远抬起头，目光坚定，“他是儿臣的救命恩人，也是儿臣的……”
“少主？”平江门替他说完，嘴角勾起讽刺的弧度，“你想保他？！”
“是。”
“哪怕违背朕的旨意？哪怕可能因此失去储位？！”
平江远跪了下来：“父皇，儿臣可以不要储位，但不能不义。若无海少主，儿臣早已死在东莱。今日朝堂之上，他再次为儿臣挺身而出。若儿臣连他都保不住，何以为人？何以治国？”
他说得恳切，半是真意，半是试探。
平江门看着他，良久，忽然长长叹了口气。
“你以为朕驱逐他，是在害他？”
平江远一愣。
“朕是在救他。”平江门的声音里透出深深的疲惫，“你可知，要动海宝儿的，从来不是朕，也不是风家。”
“那是……”
“柳霙阁。”平江门吐出三个字。
平江远瞳孔骤缩。
柳霙阁——江湖中最神秘的组织，也是最大的毒瘤。阁主柳元西，是连各国皇室都要忌惮三分的可怕人物。
“柳元西为何要动海宝儿？”平江远的声音发紧。
“第一个问题，你最清楚，因为海宝儿他无法掌控。”平江门缓缓道，“此子入世短短四年，便从默默无闻的海花少主，到挲门长老、东莱世子，再到三国共封的‘太子少傅、武朝的海逸王。你认为，这样的人，他岂会毫无所图？柳霙阁又岂会任他发展壮大？！”
“难道这天下真的没人能够制衡他？！”平江远接道。
他，自然指的是柳霙阁主，柳元西！
“不错。”平江门点头，“柳元西其人，武学修为已至当世巅峰，是近百年来无人能敌的存在。他盯上的人，至今无一幸免。若海宝儿继续留在升平帝国境内，柳元西或许会碍于皇室颜面，不会轻易动手。但一旦他离开国境……”
后面的话不必再说。
平江远终于明白了父皇的全部算计——驱逐海宝儿，表面是惩罚，实则是为了让他尽快离开这个相对安全的区域，进入柳元西的地盘？不，不对……
“父皇是想让儿臣……”他忽然醒悟。
“朕是想让你看清楚，这个世界有多大，你的敌人有多强。”平江门冷冷道，“你以为坐上龙椅就天下无敌了？错了。江湖之远，有柳元西那样的超然大能；朝堂之外，有风家、丁家这样的百年世家。你要保海宝儿？可以。但你必须先有保住他的实力。”
他盯着儿子：“现在的你，连风家和相衣门都对付不了，凭什么对付柳元西？凭一腔热血？凭江湖义气？”
句句诛心。
平江远跪在地上，第一次感到彻骨的无力。
“朕给你一年时间。”平江门最后说，“一年之内，你要坐稳储位，掌控朝堂。一年之后，朕会‘病逝’，你登基为帝。到那时，你若还想救海宝儿，或许还有一线机会——以帝王之尊，与柳元西谈判，或以举国之力，与柳霙阁开战！”
他顿了顿，声音忽然柔和下来：“但这一切的前提是，你必须先成为皇帝。而成为皇帝的前提是，你现在必须与海宝儿彻底切割，以帝国大业为重。这是唯一的路，你选不选？!”
平江远闭上眼睛。
脑海中闪过海宝儿的笑容，闪过东莱岛上的出生入死，闪过紫宸殿上那毫不犹豫的挺身而出。
然后闪过皇后的泪眼，闪过风笑今的冷笑，闪过平江苡的野心，闪过这万里江山和亿万黎民。
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