一家人开心地说着话。
沈天凛突然指了指小九，好奇地问道：“这小孩是……”
一时间，大家的目光全都聚焦到了小九的身上，看得小九有些羞涩，不由地往姜棠的身后躲了躲。
沈天砚当下便惊呼道：“这孩子难道是表妹的儿子？！”
他刚说完，老夫人就曲指敲了敲他的脑袋，嗔骂道：“你瞎嚷嚷什么呢？你表妹才多大年纪？怎么可能有个三四岁的儿子？”
沈天砚捂住并不疼的脑袋，讪笑道：“我这不是太惊讶了吗？口不择言，祖母莫怪。”
说着，他转头歉意地看向姜棠：“表妹，表哥胡说八道，你别当真啊。”
“无妨。”姜棠微笑道，“我知道表哥并无恶意。”
“表妹真是善解人意。”沈天砚笑嘻嘻地说着，目光再次投向小九，弯腰与他平视，“小朋友，你叫什么名字？”
“小九。”
“小九？”沈天砚好奇道，“是因为你排行第九吗？”
小九摇摇头，又抬头看向姜棠，似乎在询问她，他该如何回答。
姜棠心里也有些犹豫，要不要把小九的身份告诉他们。
沈廷和沈天俞是知道小九身份的，不过她也相信，他们不会随意把小九的身份透露出去。
正当她思考着该如何解释小九的来历时，沈泓发话道：“好了，天砚别多问了。既然是棠棠带回来的，那便也是我们沈家的孩子。”
说着，他目光慈爱地看向小九，轻声细语道：“小九，你就跟着棠棠也喊我外公吧。”
小九没回答，而是征询地看向姜棠，小声问道：“可以吗？”
姜棠点点头：“就依外公的吧。”
得了她的允许，小九这才乖巧地喊了沈泓一声“外公”。
小人儿那可爱软糯的样子，顿时惹得在场众人爱心泛滥。
瞧着大家都忍不住逗着小九，姜棠往旁边退了退，白皙俏丽的面庞上带着抹清浅的微笑。
她没想到，沈泓什么也没问，就直接接受了小九的存在，还让其他人也别多问。
这倒也省了她去费舌解释。
“棠棠。”
姜棠扭头看向来到她旁边的沈廷：“舅舅。”
“你放心，关于小九的身份，你没开口前，我和你大表哥是绝不会透露出去的。”沈廷严肃道，“若你外公问起来，我也自会替你保密。”
姜棠心中一暖，看向他的目光也带着几分感激，轻声道：“多谢舅舅。”
“跟舅舅何必这般客气？”沈廷道，“小九的身份越少人知道越好，小九是你的底牌，怎能轻易暴露？”
小九可是九尾狐幼崽，是整个天元大陆都极为罕见的妖兽。
他清楚自己家人绝不会向外透露这个秘密，但难保府里的下人不会说漏嘴，传到外人的耳中。
若是被别人知道了小九的身份，必然会引来无数人的觊觎和抢夺，到时候只会给姜棠带来无尽的麻烦和危险。
他绝不想看见这样的事情发生。
一番寒暄过后，沈老夫人让曹静婉带着姜棠和小九去后院住处。
因姜棠来得突然，府里没来得及提前为她准备住处，沈老夫人便将她安排在沈云倾当年居住的畅春园。
姜棠对此没有意见，左右不过是个居住的地方，只要能遮风挡雨就行。
带着她和小九来到畅春园，曹静婉有些感慨地说道：“当年你母亲外出历练，这一去便是十多年，期间没有任何音讯。这些年你外公和外祖母不知担了多少心，又有多少个夜晚在思念她，也因此这畅春园一直保留着当年的模样。”
说着，她上前推开紧闭的房门。
这屋子虽说十几年没住人，却很是干净整洁，纤尘不染，空气里也没有半点久无人居住的霉味。
想来必然是每日都有人打扫。
“今后这里就是你的院子了，若是缺少什么，你尽管告诉舅母。”曹静婉转头看向站在她身后的姜棠，微笑道，“待会儿我给你安排几个得力的丫鬟。”
“有劳舅母。”
“嗐，都是一家人，这么客气做什么？”曹静婉说着，又摸了摸小九的脑袋，道，“小九，你先休息下，待会儿舅母让人给你送好吃的来。”
“有好吃的吗？”小九顿时眼睛一亮，嘴甜地说道，“舅母你人真好！”
曹静婉被他那可爱模样逗笑了，忍不住捏了捏他的脸蛋，道：“那你们先休息，我就先走了。”
“舅母慢走。”
送走了曹静婉，姜棠这才有心思仔细打量这座院落。
院子算不得很大，但胜在清净雅致，院子的围墙边栽种着一排颜色各异的花草，以及几株开着淡粉色花朵的树木。
屋内的陈设比较简洁，但无一不是精致贵重，显然是重质不重量。
也因此可以看出，她那位素未谋面的母亲，是个性格洒脱，不太看重物质的人。
“今后，这里就是我们的家了。”
“是小九和主人的家！”小九拉着姜棠的手，笑嘻嘻地说道。
姜棠微笑着点点头，想在心里对缙渊说“这里也是他的家”，但转念一想，等她帮缙渊找到解除封印的办法，他们便会桥归桥路归路，恐怕从此再也不会见面。
因而，便将这句话咽了回去。
谁料下一秒，她却听见缙渊那低沉磁性的声音在脑海里响起。
“这住处还不错。”
“你醒了？”
缙渊道：“从你到皇城便醒了。”
姜棠闻言怔了下，道：“也就是说，沈家那些人你也见到了？”
“嗯。”缙渊淡淡道，“人还行。”
听到他这话，姜棠不由地勾了勾唇角。
能得到他一句“还行”的评价，已然是很不错了。
由此可见，他对沈家人还是比较认可的。
思及此，她的脑海里突然冒出一个想法，出声调侃道：“你该不会是怕沈家这些人不是好人，我到了沈家会受欺负，所以才在抵达皇城时就提前醒来吧？”
她的这话迟迟没得到回答。
但据她对缙渊的了解，他越是沉默，便越代表她说对了。
就在她忍不住轻笑时，缙渊慢条斯理道：“我既答应保你性命无忧，自当履行承诺。”
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