王朴朗声道：“现在我宣布成立蒸汽机研究小组，由甄有才院长任组长，宋应星、方以智院长任副组长，史蒂芬。杰克任技术组长，其余的院士也都要参加，蒸汽机的研制是件大事，需要大家共同努力，当然……如果研制成功，这五十万两银子的巨额奖励也将由大家一起分享。”
“哦……”
“耶……”
“上帝……”
所有的异教徒们都开始欢呼起来。
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当王朴在建德亲自主持蒸汽机的研制工作时，湖广的战局却正朝着不利于大明朝廷的方向演化，由于李定国的奇兵突袭，再加上湖广总督何腾蛟不懂军事、麻痹大意，最终导致襄阳沦陷，何腾蛟本人也当了大西军的俘虏。
第二天上午，等郑成功、李成栋、刘孔和率领中央军的三个主力火枪营赶到时，襄阳城头已经飘扬着大西军和李定国的战旗了。
说起来也真是可惜，如果中央军也来个急行军，这三个火枪营肯定能抢在李定国之前赶到襄阳，可由于何腾蛟说贼兵还在两百里外，因此中央军只是按正常行军速度行军，这一来就比李定国的大西军晚到了十几个小时。
看到城头飘扬的大西军旗，郑成功、李成栋和刘孔和三人大吃一惊，他们并不知道城中虚实，还以为大队贼兵已经攻进了襄阳，三人不约而同下令在汉江北岸结阵，然后第一时间聚集在一起商量对策，同时派人将这突发情况上报给柳如是知道。
中央军阵前，郑成功、李成栋和刘孔和还有十几员副将已经聚集一起。
此时中央军的军衔已经再次有了变化，按最新的条令，中央军的营官为总兵衔，哨官为副将衔，大队长为参将衔，中队长为千户衔，小队长为百户衔，小队长以下的普通士兵则分为一年兵、两年兵、三年兵直至五年兵五个等级，五年过后如果还没有晋升成军官，那就该复员回家了。
见了面，性急的刘孔和就大声嚷嚷道：“他奶奶的，襄阳城里的保安队是干什么吃的？何腾蛟这个湖广总督又是怎么当的？襄阳城这么坚固的一座城池，一晚上的功夫就让贼兵给占了去？这仗是怎么打的？”
李成栋阴狠的目光从襄阳城头缩了回来，搓着手说道：“这仗只怕没怎么打。”
“嗯。”郑成功重重点头道，“成栋兄所言极是啊，小弟也觉着襄阳城不像打过大仗，贼兵十有八九是偷袭成功的。”
“偷袭？”刘孔和凝声道，“贼兵足有将近十万人，这么多的人如何隐匿形迹，又怎么偷袭？”
李成栋道：“偷袭襄阳的肯定只是一小股贼兵，大队贼兵只怕还在百里开外虚张声势转移地方保安队的眼线呢，说起来地方保安队的素质还真是差啊，贼兵这么简单一招明修栈道、暗渡陈仓居然就成功了！”
刘孔和沉声道：“也就是说……襄阳城内的贼兵并不多，大队贼兵还在百里开外？”
郑成功欣然道：“成栋兄和孔和兄有什么想法？”
刘孔和、李成栋互相交换了一记眼神，同声说道：“趁着大队贼兵赶到之前夺回襄阳！”
郑成功击节道：“小弟也是这么想的，不过留给我们的时间不会太多，既然贼兵已经攻陷襄阳，那么大队贼兵就一定会加快行军速度，如果小弟估计不差，最早今天傍晚，最迟明天早上，大队贼兵就该杀到了。”
李成栋点头道：“也就是说留给我们的时间最多不会超过二十四个小时。”
“那我们可得抓紧时间了。”刘孔和道，“万一到时候襄阳城没打下来，大队贼兵却杀到眼前了，那乐子就大了。”
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襄阳城头，李定国在几员大西军将领的簇拥下匆匆登上了城楼。
站在城楼上往外看去，很明显可以发现城北旷野上的这支明军与以往所遇到的任何明军都不太一样，在李定国的印象中，大明官军一直都穿着战袍，披着破旧的铠甲，可眼前这支大明官军却是清一色的蓝色棉布大衣，清一色的蓝色大盖帽，还有清一色的黑色长筒马靴。
还有这支明军手里操的家伙也是清一色的火枪！
一切的一切都在昭示一个可怕的事实，城北旷野上的这支明军绝非普通明军，而是传说中的大明中央军！
在此之前，李定国从未真正见过中央军，更别说领略中央军的军威了，可李定国对中央军并不陌生，几乎是王朴刚刚缔造中央军开始，李定国就已经通过各种渠道搜集中央军的信息，并且开始研究中央军的火枪战术了。
李定国知道中央军的三段式射击战术，知道中央军龙王炮的近距离密集轰炸，也知道中央军炮营的恐怖杀伤力，可惜的是大西军中没有工匠，李定国也没办法从澳门买到火枪和火炮，要不然大西军中没准也会出现火枪队和炮队。
一名大西军将领语气凝重地说道：“少将军，这好像不是一般的大明官军。”
李定国神色凝重地点了点头，道：“没错，这就是传说中的大明中央军，王朴的军队！”
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