一道闪电划过天际，在少年面上照出一道裂痕。
雨顺斗笠缝隙灌到里面，他顾不得擦拭，只怔怔立在那，唇瓣微动，似在念着甚么。
牙行檐下的木槛坐一壮汉，壮汉嘴里叼了根稻草，一面哼不成调子的小曲，一面望向旁边一垛稻草。稻草中似有甚么能取悦他的东西，他看着看着，忽然哈哈大笑。
稻草里确实有个东西，确切来说是个人，一个衣着褴褛的小娃娃。那小小人似怕极了电闪雷鸣，一头扎在稻草堆里，只露出一个小屁股，每有雷声响起，小小人瑟瑟发抖，愈加往草里扎去，每每如此，便让那个壮汉露出愉悦的笑。
魏储依直直盯着那个小人，又一道电闪劈下，他猛然跑过去，却在到达草堆前被壮汉拦住，一双粗壮的臂膊就横在他身前，让他站立不稳，重重跌坐在地。泥水溅落他满脸满身，头上斗笠也掉落地上，露出少年苍白的面。
壮汉吐掉稻草，上下打量少年，哼道：“这里是牙行，你这少年是来卖身的？”
魏储依视线一直定在小小人身上，雨帘遮住双目，他顾不得擦试，只一劲向那头呼唤，“十七？”
“十七，哥哥来了。”
“十七。”
“十七…”
壮汉扫一眼插在稻草里的小人，说道：“她叫荷花，约么七八岁，你要买她就拿三十两银。”见少年还要上前，高声道：“欲买从速，过时不候。若不买，”他攥起拳头向少年比了比，“妨碍老子买卖，老子叫你满地找牙！”
魏储依这才看见壮汉一般，一把抹去脸上泥水，声音涩哑，“我想看看她。”
牙行的生意一直都不错，城中富庶不少，求买丫鬟侍女随从护卫的亦不少，人牙子手里每年卖掉的男女不计其数，唯独这个小小姑娘，自从买到手里就再未卖出去。
壮汉自招晦气，卖不出去，只当她是个猴儿取乐，如今见少年急迫不由计上心头，嘴抿稻草道：“看看也可，不过要十文的观赏钱。”
魏储依连连点头，翻遍袖兜凑了十文钱。壮汉拿了钱回到檐下继续哼起小曲，似想起甚么，交代说：“只可看一炷香时间。”
魏储依慢慢挪到小小人身旁，想伸手触碰她，手半空顿住，随那小小身子一起颤抖，好一会，手掌终于落到她瘦弱的脊背上，喉头一紧，念着：“十七？”
小小身子似乎一顿，继而更加剧烈地颤抖。
魏储依一连呼唤几声，没得到回应，他的心一点点沉下去，跟着针扎一般刺痛。
他伸手把这个小小人抱出来，一道电闪划过，小小人举起双手捂住眼，瑟缩着像荒野里离群的幼兽。
魏储依一点点摘落她头上草，看清那张小脸时，早已泪如雨下，他紧紧抱着她，不住呢喃，“十七，十七…”
小小身躯在他怀中缩成一团，没发出一点声音。
魏储依一遍遍唤她，“十七，十七，十七…”，然而始终没有得到回应。
人牙子却不给他时间，上前一把夺过小小人，对待畜生一般，捏起她的脖颈拖远几步，“时辰到了。”
魏储依追向前，口中不住哀求，“别伤到她…”
那壮汉推搡他一把，喝道：“不买就滚！”。
魏储依栽进水凼，不顾自己疼痛，不错眼地望着那小人，“求你别伤到她…”
他直不起身，伸在半空的手颤颤发抖。
一声震雷与电闪同时袭来，那小小人忽然挣脱壮汉，冲向稻草，一头扎在里面。
壮汉哈哈大笑，也不去管她，坐回木槛向少年吆喝：“桃花楼里有花魁桃花，我这荷花也不差，既然没人买去作丫鬟，明天就把她卖进楼里去。你这小子要买就速拿三十两，不买就赶紧滚，别妨碍老子看猴耍。”
魏储依挣扎爬起，连连道：“我这就去拿三十两…你可否带她随我一同去？”
壮汉不耐烦摆摆手，“滚滚滚，老子想好了，不卖你了，明天楼里老鸨回来，就把她带过去，说不定能卖个好价钱。”
魏储依大惊，“我这就取银两来，这就去…”
他爬到小小人身旁，轻轻拍她背安抚，“十七，等哥哥来，哥哥马上就来…”
这两年官府给秀才的粮食，魏储依换了钱都用来寻十七，所剩家当不过五两银，另二十五两便似一块巨石压在头上，然而他一心只想赎回十七，没头苍蝇一般在风雨里奔走。
雷雨交加，不见减势。已近傍晚，晴好天气时，正是漫天霞彩之时，而大雨天气，天便阴沉沉的，连不远处的高脚楼也看不真切。
这场雨下得极大，似要把这个夏季欠下的雨水都补上，路上到处灌满水凼，人踏其中溅起丈高。
书院的路多青石铺就，却也未好到哪去。陆山长夫妻携独女从书院出，只因衣角沾上几点泥水，少女的抱怨就没停过，“前几日才新做罗裙，才上身一会就脏了，还怎么见人，也不知赵家怎么想的，约在这鬼天气…”
三人停在檐下稍作歇息，早有丫鬟上前为少女擦拭，少女却一扭身，咕咕哝哝以示不满。
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