魏储依醒来已过岁首。十七一直守在他身旁，见他睁开眼惊喜地唤了声“兄”，一溜烟跑出去，再回来手里端碗热气腾腾的粥。
魏储依看见她脸上的冻疮，想要触触却无力抬手。
他身上有伤，动一动全身都痛，也无力说话，只能看着她忙来忙去。
十七一勺一勺喂他吃粥，又熬药汁喂他喝下，再给他掖掖被角，自己跑出去找许郎中。
他视线追随小小姑娘，见她跑出去，想要制止而不能，只能眼睁睁看屋门开启又闭合。
许郎中这回来得飞快，仔细看诊一回，叹道：“不知老朽对公子当夸还是当骂，你这身子骨本就落下病症，若再有外力磋磨，病中加伤可不是要更重了？而公子这样的重伤居然没伤到骨头，也是奇事…不过筋骨虽完好无损，但皮肉之苦也难捱，若再不好生将养，只怕有性命之忧。”
十七抹抹眼睛，问道：“要怎样将养？”
许郎中说：“伤长好之前需卧床静养，加以药汤辅之，再饮食补养均衡，莫要劳神费力，想必月余当可恢复…只是亦要注意旧疾，若两重病症齐发，只怕更难医治。”
魏储依虚弱至极，只点头道谢。
许郎中走后，十七跑到榻边，伸出小手试试他额温，小声问他，“兄身上还疼么？”
魏储依看她，微微摇了摇头。
十七趴在床边，给他讲述这些天发生了甚么，“那几歹徒都被官府捉拿了，不过因为没有伤人性命，关几天大狱就又都出来了。州府大人来过家里，说已注意到那几凶徒，叫我们不必担忧坏人，若再有恶人出现，官府会有人出面解决。”
魏储依眨下眼睫，声韵极轻，“可有伤到哪里？”
十七摇摇头。
魏储依道：“脸上疼不疼？”
十七摸摸自己脸，又摇摇头，“不疼。”她找到许郎中留下的祛疤药瓶，凑上前看他，“兄脖子上的痂掉了，要涂了药才会好。”
魏储依伸手想碰她的脸，她抓住他的手，送到自己脸畔，由他轻抚了抚那些冻疤。
他说：“哥哥是男子不怕有疤，你留着自己用。”
十七应一声，“我和兄一起。”
他由她涂抹药膏，一会闭上眼睛，忽然说道：“十七，兄是不是…很没用？”
如许郎中所言，魏储依虽体弱又有沉疾，但胜在心智坚定，身体灾难并未将他摧垮，再加将养得当，很快就恢复七七八八。
二月底，他便能坐案前温书习字，与友人共论科考。
李清芳三五日便来看看，上次院试他又榜上无名，家中叫他回去，他迟迟未动，不耐家书一封接一封，他没法子，不日便要回到桃溪镇。
他科考失意，魏储依不知如何劝解，只能按自己所学，为其答疑解惑。
李清芳抱来两坛酒，递给他一坛又很快收回，笑道：“你才痊愈，不宜饮酒，还是我自己喝罢。”一时看见十七进来，招呼说：“快过来，陪清芳哥哥喝一杯。”
十七趴在案边，摇摇头说：“小孩子不能饮酒。清芳哥哥你饮酒做甚么，可是好喝么？”
李清芳笑笑，“清芳哥哥屡试不第，正在借酒浇愁。”
魏储依拿起杯盏，也倒一盏酒，向对面人道：“我陪你喝一杯。”
李清芳提盏与他碰了碰，看十七笑说：“若你哥哥有何不适，小十七可不许找我。”
十七看向魏储依，不赞同地抿抿唇角。
魏储依拍拍她头，“就一杯。”说罢仰头而尽，放下杯盏，换成茶盏，当真不再饮了。
李清芳哈哈大笑，“你这样顾意小十七，往后当是个惧内的，若妻与小十七不合，你当如何处置？”
十七立即说：“秀娴姊姊很好，不会欺负我。”
她一侧发髻凌乱，魏储依空出两手，一下一下帮她梳理。
李清芳想了会才道：“是与你指腹为婚那个梁姑娘？怎么，要谈婚论嫁了么？”
魏储依给十七重新结好发髻，饮一口茶说：“已不再是 ‘指腹为婚’，不过，梁姑娘甚好，若无变故，我想科考之后便与她成婚。”
十七闻言眼睛一亮。
李清芳笑着点头，“这是好事，理当提前恭喜。”说着向他抱抱拳，“盼今岁魏兄金榜题名，抱得美人归。”
魏储依抱拳还了一礼。
李清芳却又沉沉一叹，“你叫我好生艳羡…”
春闱在即，魏储依收拾行囊要带十七一道去兆安。出发前两日，梁大带梁秀娴来到了书院，隔了这些时候，十七终于再次见到她的秀娴姊姊。
梁秀娴见到十七喜极而泣，抱着她久久不放。
梁大讪讪挠挠头，“这两年秀娴日日念着十七，这回怕你们去兆安要很久才归，我便带她过来看看。”
就要及笄的姑娘，举手投足与从前大不相同，终于与十七亲近一回，这会才似见着魏储依，抹干眼泪，上前福了福身，随后垂下眼睫，唤了声“小依哥哥”。
魏储依抬手虚虚搀了下，和声问道：“秀娴妹妹一向安好？”
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