越往前路便不再好走，有些山地根本无路，马行不快，只能慢下旅程。
一路奔波到了冬至，终于抵达苍狼山域。
一连几日雨雪天气，路面早晚冰冻，终日凉气习习，湿寒透骨。
十七越行越躁，原来只听过苍狼山夏季炎热冬季雪落便化，未想竟是如此气候。她的兄长当年因寻她落下旧疾，冷热寒凉俱沾不得，她身强体健尚且难以忍受，这些年他如何能熬得住。一想到记忆中那张苍白的面，她痛心疾首，恨自己本领不够，不能早早来接他。
苍狼山十里之外有一座小城池，十七到时天色已晚，便借住在一户人家，第二日梳洗一番，换上一身新衣才拍马出发。这里不是她家乡，但距苍狼山越近，就越有“近乡情怯”的错觉。
然而，待她到达苍狼山后，那丝情愫被迫消失殆尽。
苍狼山就在脚下，她却只觉灵魂被抽干净，只余一副空荡荡皮囊。
眼前是一座掩埋尸体的沟壑，里面是密密麻麻的封土。她愣愣看了半晌，忽然醒神，风一般冲向山上。
山上采铁矿井尚在，只一个人影也无，她泪眼朦胧，心中越渐急躁，拼命左翻右看，终于寻到一个老者。老者看守矿井，耳朵听不清，见着她，连连挥手，“新帝登基大赦天下，人早死的死走的走，这里已经废弃，小公子快回罢。”
十七愣愣呆立，一时不知何去何从。
她问及山下那道沟壑，老者叹息道：“那叫 ‘徒死沟’，专门埋这里的徒役。原来矿地只有本地劳役做工，七八年前，朝廷迁几批徒役到此，那些人来自天南地北，路程坎坷，多半还没到这便没了。活下来的又是初来乍到，天气饮食皆不适应，还要日日做苦工少得休息，这些年是死的死伤的伤。死了的就拉倒下面埋了，伤重的眼看好不了，就也扔到下面，待一断气就埋上…好歹新帝登基大赦天下，剩下的被无罪释放，便都走了。这几年这里苦力越来越少，新帝又要存储矿产，最近矿井也就关了。我家就住在山下，官府便雇我看守。”
十七向老者打听魏储依，老者想了许久终于记起，“从前有个和州来的书生，身子骨奇差，都死了过去，被人拉到山下掩埋，谁知又活过来了。也是他命不该绝，公家可怜他，让他在账房做录账，他还助过老朽。老朽记得他，他姓魏，表字序惜，几月前赦令至此，他已随迎他之人一起走了，当回家去了罢。”
新帝登基，大赦天下。一路上偶尔听人提及，她只一心想见兄长并未放在心上，原来竟被她错过了。
他还活着，只要活着便好。
然而想到老者说他差点死去，她便心如刀割，多想替他承受那些灾难…
探听到的消息令她心稍安，她向老者道谢，一路飞奔下山。
到山下又路过那道沟壑，她停下脚步多看一眼，翻身上马，马不停蹄往上阳城方向行去。
长和一年三月，十七终于回到上阳城，萧子昂夫妇迎她入内，她道过平安，忙问，“我兄长可有来寻我？”
萧子昂夫妇对视一眼，拿了信笺交到她手上，她看到熟悉的“十七亲启”几字，眼眶隐隐发酸，强自忍下泪意打开封漆，信上字迹不再是交代她冷热换衣这些日常，而是其他。
“吾妹十七，兄于早春离开苍狼山，如今已平安至都城面圣谢恩。因有他故，且新君陛下特命我参试明岁春闱，兄暂不得离开兆安，望小妹一切安好，待兄自由便还迎接小妹。若小妹看到，务必速速回信。”
还附一条其居处变迁的简条。
十七一遍遍看信，萧子昂在一旁详细解说，“这信被驿馆遗忘，还是前几日李公子找到送来的。我着人打听过，陛下大赦天下，陆轩也洗脱冤屈，你兄长还在苍狼山时，便被陆轩所派之人接走，因要面圣谢恩，所以便先去往都城。”
十七眼里露出希冀的光，萧子昂捋须笑道：“还有一好消息告诉你，日前喜报传到上阳，你兄长再中会元，眼下算来再有半月便是殿试，以你兄长才华，定能金榜题名。”
十七欢喜之余，心中又生慌乱，欢喜自然是收到兄长来信，而慌乱则来自于那个陆轩。
当年魏储依便是因陆轩牵连才被徒刑苍狼山。那时她尚年幼，不知具体情况，还是慢慢长大后，从以往所闻只言片语里，拼凑出一个大概情景。
最初，都城官场有人互相勾结，犯下贪腐重案，而那时陆轩正在都城皇家学院任山长，案件大概是牵扯到其在都城的亲族，因此又牵扯到陆轩及其几个弟子。不知当中发生甚么，有人拿出魏储依墨迹做呈堂证据，为此魏储依也被牵连其中。十七不解的是，当年兄长只是陆轩所司书院里的学子，陆轩也并非其授业先生，且魏储依一未入仕，二未踏出过和州，如何能被远在都城之人牵连至斯？
十七曾问过李清芳当年之事，李清芳也一头雾水，只知“证据确凿”，在收到官府传令后，已然再无转圜之地。后来听说那陆轩因年老病重，被先帝赦免徒刑，改为笞刑五百，而其奉上自己全部家当，最后竟是只判为白身。
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