魏储依深知“红衣”最得十七钟爱，甚至半夜还能听到她去喂马的声响，他睡不着时常去帮她。他不由暗忖，这些童子还是不知轻重的年纪，十七应不会让之触碰“红衣”。果然，听她回道：“这马性烈，不许生人近前。”
小童不依不饶，竟攀扯起他作说辞，“那可让你那个病秧子阿兄靠近？”
十七看向那童子，淡淡笑道：“我哥哥自然可以靠近。”
小童有了底气，“他跑不过我，力气也没我大，若他都能靠近，那我更能。”说完张开双臂，希冀地看着她。
魏储依见状不禁摇头失笑。
十七略作沉思，竟真点头应下。她拍拍“红衣”背，“红衣”听话地曲腿趴伏。她抱起小童，举臂放之在马背上，再让“红衣”慢慢起身，小童便随之一点点升高，直到马匹完全站起，人已快比肩石墙。他兴奋地拍手欢呼，引其余小童上前围观，都艳羡地望着他。他似得胜的斗鸡一般，骄傲地昂首藐视众人。
十七站“红衣”侧，松开双手，抬眸看他，面上挂着淡笑，“你等如何与我哥哥相识？”
小童得趣，更肆无忌惮，“他是状元郎，我爹爹要我多多向他讨学，哪想他那样不中用，自家园里的果子被偷了也不追究，竟然还买了松子糖讨好我等，活脱脱一只呆瓠。”
十七淡道：“小小年纪懂得不少，都是你爹爹教的？”
小童眉飞色舞，“我爹爹可厉害，能一斧劈开一头猪。我才不向病秧子讨学，病秧子除会读书还能做甚么？之乎者也又不能当饭吃，还不如学烹宰猪羊换银钱，你说对不对？”
巷中一时沉默，可闻黄叶飘落的簌簌声。小童未得回答连连催问：“你说对不对呀？”
十七立在那一动不动，一片黄叶顺她肩头划过，轻飘飘落到地上，混入满目金色再难寻其踪影。她定定望着小童，眼里有冷冷光彩流动，唇角微微扯起，一字一顿道：“言之有理。”
小童呆呆看着她，两只手在马背上搓了搓，渐渐低了声音，“不玩了，放我下去罢。”
十七未动，一副淡漠神情，“红衣”似乎感知主人情绪，不安地抖了抖。小童身子随之起伏，忙一把抓住缰绳，声音颤抖地重复，“我要下去。”
十七唇角更弯，“方才不是很尽兴？”
小童小脸煞白，声音带了哭腔，“…方才是高兴…但是我要下去，你放我下去罢…”
十七抬手接住一片叶，目光掠过马背，气定神闲，“既是高兴，便多坐坐也无妨。”
“红衣”忽然高抬头颅，马背倾斜，上头的人也往下滑去。小童尖叫一声，紧紧攀住马鞍，口中不住央求，“我怕，求你…放我下去…”
十七看手心里的叶，五指慢慢攥紧，叶子碎成细沫，一阵风过，便四散飞了去。她笑意彻底不见，眸中溢出冷意，迅速蔓延到面上，好似她随手捏碎的不是叶子，而是小童的脖子。本是暖洋洋的天气，她的声音却蒙上一层冰霜，“你说，谁是病秧子。”
那是魏储依从未见过的样子，不是他记忆中任何时期的模样。他呆怔怔地望着，不知过了多久，惊觉那小童正放声大哭，他忙起身赶过去，越是靠近，视野越开阔，能看见她放在小童腿旁的另一只手，那是暗中保护的举动。他脚步一顿，视线再度落在她面上，她一脸淡漠地旁观小童哭泣，好半晌，大约难以忍受其震天哭嚎，终于大发慈悲，举臂将其放了下来。
小童不敢相信已平安落地，哭声暂止，抬眼对上十七目光，又“哇”地一声哭起来，他边哭边向小巷深处跑去，其余小童大受惊吓，也跟着嚎啕大哭，只一会便齐齐散得不见身影。
十七向巷角看一眼，俯身解开缰绳，牵了马匹往院里走，见魏储依正站门内，脚步略略一顿，向他弯唇笑笑，神情平和而淡然。
魏储依看她半日，温声道：“玩得如何？”
十七说：“很好。”顿了顿，神色似有落寞，“只是这些童子应不会再与我一同玩耍。”
魏储依走上前，她这几月似乎又窜高不少，额头已抵着他下巴，当真已不再是孩子了。她是他缺失七年守望，拼力长成的十七。
他抬手在她头上轻拍了拍，笑容温和，“往后有哥哥陪着你。”说着从她手中牵过马匹，连连催她进屋盥洗换衣，“一会过来用饭，今天晚食给你做了鲜鱼羹。”
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