周武夫人设宴那日已近仲秋，十七依旧跟随西城，先前几次赴宴，西城要她同坐马车，状似无意地同她说起城中一些夫人喜好忌讳，各家里有甚么样的人，再延伸到其家官宦身上，以及在朝中地位风头如何如何…不知不觉十七已知不少世家官宦“辛秘”，比如这回设宴的周武夫人，虽贵为天子姨母，但其几子俱不成器，这几年更是官运凋零，为官最高者不过是其长子做到了工部侍郎，可其长子身有隐疾，常常占值养卧家中，后来干脆不问值事。在其位而不能谋其职，不知引多少人不满…
官场风云十七并不在意，她一心只关注自己的兄长。
西城拿出一只锦盒递递给十七，“听说状元郎除为屯田郎中，我还未向舒儿道喜。我与状元郎少见，贺礼便送你罢。”
升官之人是魏储依，贺礼却是给十七的。十七与西城相处久了，知道她是说一不二的脾气，当下双手接了，低头拜谢。
西城叫她打开看看。她依言打开锦盒，里头躺着一只金钗，是时下流行的雀鸟样式，钗身环绕云纹，精致且不失大气，一看便知价值不菲，忙道：“此礼太过贵重，属下不敢收。”
西城一味叫她收起，扯了扯披帛半倚车壁而坐，“第一次见到你，就觉你像我的女儿。”说着笑了起来，“我也才虚长你十岁，生不出你这么大的女儿，不过见着你就觉亲切，就好像见着了我的喜团一样。”
西城曾生养过一女，名为喜团，喜团自出生就体弱多疾，才活三载就不幸夭折，这在公主府并非禁忌，不过怕公主伤怀，并无人再敢提起。十七初初听到，震惊之余，满心感伤，此时她亲口提起，以轻松口吻说起最痛苦之事，叫人听了也心有凄凄然。
西城仰头闭目，声音无波无澜，“喜团是个天真烂漫的小姑娘，长得像她爹爹多一些，我和她爹爹…都很宠爱她，可惜却没能保护好她。”
十七垂首低道：“公主节哀。”
西城叹息一回，睁开眼睛看她，“时过八载，倒没有当初那样伤心，有时不得不感叹，时过境迁，再重要之人与事都会渐被忘掉，想想甚觉可怜。”
十七思绪飘远，年幼时兄长的面容险被淡忘，她不知有多悔恨与难过，幸而她挨过那段时光，跨越无尽苦难，终于与哥哥团聚…
西城察觉气氛凝重，笑向十七道：“看在喜团面上，舒儿莫再推却。”
十七便不再推辞，当下珍而重之地收起锦盒，再三拜谢。
前方就是周武夫人府邸，西城正了正发髻，笑说道：“听说陛下想提拔状元郎为中书侍郎，却被状元郎以 ‘才德尚难配其位’婉拒，不过状元郎只用半载便从九品升到五品，可观其仕途平顺，想必很快又会升迁。”
十七弯唇浅笑，“听说哥哥提出赈灾良策，辗转被陛下重用，使今秋南边洪涝得以及时安抚，陛下求贤若渴，便把哥哥升到工部去，专掌屯田政令。”
西城点点头，“状元郎当世才度，下肯俯首体察民意，上敢谏言献策为百姓谋事，其实屯田郎中已是屈了他。不过朝政复杂，一官半职都有多少人盯着，如状元郎这般一步走出一印甚好。”
十七静默一瞬，“哥哥自幼亲历人间疾苦，深知万民不易，入仕初衷便是想为百姓谋事，如今能去工部做官，亦是他自己的意愿。”
周武夫人府邸近在眼前，大小街巷车水马龙，再行进不得，只能路边停驻。清娴扶西城弃车步行，十七跟在身后。府邸管家在门口迎候，待人走近，满脸笑出一朵花，又是鞠躬呵腰又是言语奉承，西城一律淡淡应着，随其往里走，直到设宴的花厅，才见到府邸主人。这还是开天辟地头一遭…能请动西城赴宴的人家，哪个不是拖家带口亲到门口迎接，还要唤出步辇，一路高抬公主到席位。
周武夫人位居高席昂昂不动，见到西城不过低了低头，口上谦道：“劳公主步行到此，还要多谢公主体察老身年迈，不怪罪老身失礼。”
花厅中众夫人小姐面面相觑，大约嗅到不寻常，言行举止更小心翼翼。如此，花厅的热闹也大减几分。
西城无视一众变化，向周武夫人礼了礼，笑呵呵回应，“姨母说得哪里话，我是晚辈，自不敢劳烦长辈挪步。而况今见府中景致宜人，倒是叫我饱了眼福。”
周武夫人受了西城礼，吩咐下人备座。下人将公主座席安到下首，她当下喝道：“放肆！”颤巍巍站起身，高声说：“今日来者无不沾亲带故，宴席便也算是家宴，公主能来，是满府荣幸，岂敢让公主屈坐下位。”说着拄拐棍挪动，欲让出主位。
西城笑了笑，止道：“既是家宴，姨母又何须客套，我是晚辈，坐这里便好。”
周武夫人不再推却，向随侍使个颜眼色，随侍唤上舞乐，宴会便开始了。
周武夫人生得圆润富态，一头青丝高卧头顶，年纪不过四五十岁，言谈举止好似七八十的智者，脸上笑盈盈的，却让人望而生畏。这么一眼看过来，足让人提心吊胆，生怕说错哪句话，被她唤人给拉下去。
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