公主府未受疾厉侵扰，府门不远支起凉棚，每日定时放救济粥米，眼下灾民已排起长龙。不过府门未开，只深巷里的小门有人把守，守卫识得十七，笑着招呼一声，放人入内。
西城比之先前更显丰腴，娇颜美得闭月羞花。
十七远远拜礼并不近前，西城见状毫不犹豫地上前拉起她，“我府中每日熏药，无碍的…一直惦念你兄妹如何，奈何城中关禁，无法出门，你兄长可安康？”
十七点点头，“哥哥已经回到官署…还未曾向公主复命，公主所托信函已交给定王。”
西城满面笑容，“我已知晓，”她眉目沁水，一顾一盼柔情尽显，“阿兄回来了。”
十七也笑一笑，她与定王一道回，想必定王回到自己府中看视后，又来看过西城。
西城今日笑容颇多，整个人沐浴在喜色中，似一朵正盛的红牡丹，十七心绪也不觉同她一起轻快。清娴端来点心，西城拾起一枚尝了尝，吩咐拿出去与粥米一起施给灾民。
十七瞬间想到官署里，那个案前苦忙的尚书令，再略坐一坐，便起身告辞。
她行在空无一人的巷里，莫名想起那日与定王分别前，定王举目遥望的，似乎就是公主府的方向…
瘟疫共波及三城十乡，都城因四通八达，反而更加严重。
魏储依连上三书：求启宫中太医署尚药局与城中医馆积极治疫，另重金征方圆百里愿意的医者去往疫区援救；城郊增设隔离染疫者及救治病患的坊舍，以备患者就近间离，与病患有过亲近接触的另行间离，同时治疫药方及诸注意事项一同发放百姓；对涉疫地区施赈济减赋税，开放义仓增设粮铺以济灾民。
大疫正盛，朝廷官员人人自顾不暇，罢朝多日，无有敢谏言者。唯有数几祈求皇帝出城避难，大疫过后再行返还者。皇帝气极，正愁眉不展，得魏储依上书，自然一一应允，并大赞其德。
这场大疫也随重施各项举措慢慢平缓。
上朝那日，百官缺之十数，皇帝痛惜陈词，借故擢升数人痛贬数人，另授爵魏储依正一品司空。
魏储依大惊，三拜而不受。皇帝当朝降旨，亲下陛阶送其手中，魏储依无可再拒，只得跪谢皇恩。
有了爵位便有相应俸禄。魏家多了数十家臣守将，宅院不够用，皇帝收回魏家左方邻家因大疫而逃扔下的御赐住宅，并尽数并入魏家。于是放眼整个西北坊雁归里，几乎都是魏家宅邸。
左宅那个求粮老者已经故去，魏储依亲自送他最后一程，后来将众卫安置在左宅。
十七早早听闻，本要道贺，然见他无有喜色，反而郁郁寡欢，便也未提及，只是问他，“哥哥饿不饿，要不要用消夜？”
魏储依看她良久，轻轻叹了口气。
十七不解，“可是官署有甚么事么？”
魏储依说没有，目光一直落在她脸上，“细细想来，我对你许诺无数，居然践行无几…你可怪我么？”
十七摇摇头，“哥哥待我极好。”
魏储依默了片刻，放柔了嗓音，“…我会与你永远在一起…此诺定然实现。”
十七双目倏地点燃两簇光闪，亮晶晶地，整个房间都跟着明亮起来。他深深凝视她，慢慢抬臂抱住她，面颊贴着她鬓发，喉头一动，唤出一声“十七”。简短的，轻轻的一个音，唤过无数次的名字，从未有哪一刻如此时这般裹着另外一种情绪。他静静感受自己周身血液流动，汇聚到胸膛那一团鼓动之处，而后引出一下下捶鼓般的心跳。耳里听她唤他“哥哥”，手臂缓缓收紧，用力把她压在自己胸膛…
萧恒来寻十七，魏储依正在官署。
萧公子派头十足，不见平日用来装腔作势的折扇，反而换成了一把配剑，金玉镶嵌的剑柄，阳光下闪得刺眼。甫见十七，一把抽出剑身，在她面前舞一段，再“啪”地送回鞘中，看向她眉飞色舞，“如何？”
十七随口回答：“不错。”
萧恒并不追究真伪，近前打量，不住点头，“武勇之人果然身强体健，疾厉之下不仅能全身而退，还可保全你那体弱的司空兄长。”
十七反问：“萧公子不也是安好？”
萧恒不住点头，“自然自然，我与你同出师门，自当不差。”
十七不愿与他废话，直截了当问他，“你当真要去南域？”
萧恒毫不犹豫，“成人趁疫犯我山河，身为晋人，岂能龟缩一隅，任人宰割！”
难得见他如此郑重，十七跟着点点头，“你父母那里，如何应对？”
萧恒哈哈一笑，“小爷我撒泼打滚，若父母还不同意，便发毒誓终身不娶，这不就能成了。”
十七上下打量他，仍有犹豫，“沙场之上刀剑无眼，你需当心。”
萧恒手指绕着剑穗，头也不抬，“大军还要半月开拔，到时你再嘱我。”
十七看他半晌，轻声说“好”。
萧恒直身抻抻双臂扭扭腰胯，向她笑了笑，“惹了爹娘不快，回家没有饭吃，不如留我晚膳罢。”
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