萧恒歪歪斜斜倚栏听众玩笑，面上虽然笑着，但藏不住眼里的郁结。他手里拎了一壶酒，仰起头直往嘴里倒，动作放荡不羁，颇有几分书里所述的游侠风采。
忽然他的潇洒滞住，呆呆望向桥下，郁结慢慢变作目瞪口呆。他恍惚一笑，用力摇摇头，揉了揉眼，再次望了过去，方才的震惊变为深深的恐惧，他似乎很冷，猛然打个寒颤，拎酒的手不受控制地发抖，腿脚僵硬，竟有些站立不稳。
众人正兴起，要仿一仿文人雅兴，不知谁起了头，以“八条目”为主旨，论一论治国安邦之道。于是“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”每样如何解读，众人七嘴八舌各抒己见。一时间争得面红耳赤，没有定论便要找人做判，因萧恒未置一词，便都看向他。
萧恒神色肃然，当即提声说道：“旁的我不敢置喙，只知若五伦有悖，则人心难定，心不定便会心猿意马，心猿意马则横生欲念，若不加以警醒，反而犯下伦常大忌，就会夫妻失和，兄弟阋墙，亲不慈子不孝，家宅藏污纳垢再无宁日，乃至祸国殃民，成为千古罪人。伦常不谐，不思悔悟，害人害己，最后自然无所得，甚至沦为天下笑柄，遭人唾弃…”
周遭静了一静，原本在论治世之道，他却转而论起伦常大事。话虽没错，然而世间有悖伦常的事还少么，且不论下民，自古最是混乱的就是天家，前朝就有为争皇位，几个皇子手足相残的戏码，更有男女之间违乱的丑事，然而有些事不可擅论，甚至提都不可提…
他难得如此郑重，倒叫人再难玩笑，于是众人改为对月吟诗作赋，桥上便很快又起笑闹。
西河灯火阑珊，他视线定在桥下一处黑暗，看着看着，面色越加铁青，倏然出声打断众人，只言醉酒乏困，这便散场要回家去了。他情绪起落莫名，大概也能猜出缘由，无非是家宅不宁，亲眷阻挠其南下。今日本就是为他做的游宴，主人走了，其余人留下也没意思，于是众人跟随其后，都很快散去。
萧恒大约醉酒无状，与众别后并未归家，而是对月独立良久，手指攥拳用力锤了锤头，豁然踅身再回石桥…
这一夜他缩在酒铺痛饮至天明，也不知怎的，酒越喝越清醒，不歇不眠亦不困倦，清晨往西北坊去，脚步稳健，眼睛清明，模样并不像个酒鬼，反而似传说中的得道至人。
至人是去寻十七的。
这会十七并不在家。天未亮时有差役传旨，请魏司空速速进宫议事。十七早早起来，亲自骑马送他。“红衣”不在家，她驾着“黑裳”前去，“黑裳”跑得不算快，还是把小黄门远远落在后头，转过一道巷角，再抓不住人影。
她今日未及梳妆，晨练穿着是惯常的男子衣衫，衣摆宽阔，兜风烈烈作响，一股脑打在他两侧手臂。他轻轻环住她的腰，下巴搁在她肩头，目视前方一闪而逝的屋舍，自言自语说：“为何我总会生出一种错觉…”
十七稍稍侧头，额便与他面颊相贴，她顺势蹭了下才挪开，边掌缰绳边问：“甚么错觉？”
魏储依收紧手臂，低低笑了笑，“你是男儿，我是小女子。”
十七红了面庞，空出一只手握上他手，又很快移开，稳稳当当赶路，直把他平安送到宫门。
她看他腰背担忧道：“哥哥的腰伤当真无碍么？”
魏储依替她理顺头发，再整整自己衣衫，“歇一夜都好了，你看，骑马跑这么远也未再疼。”抬头看看天色叮嘱她，“我不知要何时才能出来，你先回家去，待会坊市人要更多，慢着些赶路。”
十七轻声应了，眼看小黄门越来越近，悄悄拉了下他的手，“那我先回，哥哥也当小心。”
她记起昨夜工部侍郎的话，但觉高官厚禄也未必都是好事，伴君如伴虎，位置越高，要承受的便越多。
太阳慢慢升空，才歇下几个时辰的集市便又苏醒，人影憧憧，喧嚣而热闹。回程不急，她索性拐去西河畔散散。河岸碧柳拂堤，晨风伴香。河上残存几瓣花灯，随水窝打个旋顺流而下。她行到石桥顿足，回忆起昨夜的美梦，抬手触了触自己唇，面色羞红一片。
昨夜回到家，明明就居在一幢房子里，甚至只是隔了一间堂室，分别时倒似要隔天南地北。门前恋恋难舍，明明前一刻还在说着话，下一瞬又紧紧搂抱在一起，似乎只有这样才能化解前时的苦难与煎熬，最后是他腰痛加重，她扶他回房上药，照顾他歇下后，依依之情才得落幕。
她面上挂着不自知的笑意，萧恒见了只觉刺眼。
他在魏家后巷等候一个时辰，终于见到了她。
她讶然上前，“怎不从正门走，要等在这里？”嗅到他一身酒气，不由看着他，“何时成了酒痨。”
萧恒不说话，一双眼只是盯着她，好半晌提提唇角，怪声怪气说： “为何不走正门…你又为何从后巷出入？”
平素少见他这副语气，然而他神色如常，只是眉间显露疲惫，其余并无不妥。十七看着他，蹙了蹙眉，“自家院落，自然从哪里出入都可。”
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