龙熙十三年，冬十一月。
谯城，呼啸的寒风裹着鹅毛大雪，在夜空中盘旋飞舞。
淮北大地，折胶堕指，天寒地冻，家家户户已经闭门歇息，温玉大街上空无一人。
一骑快马打破了城中的宁静，铁蹄在雪地上发出“哒哒哒”地清脆响声，留下了一串印记。
快马来到中书监府门前停下，一名裹着厚厚大氅的校尉跳下马来，向大门外守卫军兵打了招呼，径直快步进了府门。
穿过前院和中院，在中堂前，校尉看见里面灯火辉煌，中书监裴堪正在侃侃而谈，向几名官员安排着工作。
于是便没敢上前打扰，把手里的一个竹筒递给了站在堂前的中书舍人，低语嘱咐了这是八百里换马加急，然后转身走了。
中书舍人不敢怠慢，走进中堂，将竹筒双手呈上。
裴堪正向左民尚书和几名尚书丞、尚书郎讲述今冬各地防寒部署，伸手接过竹筒，但话语未停：“幽、并、冀、青四州为重点，汝等明日速速调拨羽絮以及粮食、柴草等物品运送过去，勿使百姓再有冻毙，军卒冻伤状况。”
边说着，边抽出信函打开一看，神色骤变，清矍的脸上仿佛凝结了一层寒霜，变得分外冷峻，眉头拧成了一个死结。
只见上面写道：右将军朱龄石、虎威将军王敬先、河东太守朱超石五万人马在曹公垒（潼关西门外不远的黄河岸边）被胡夏大军包围并切断水源，三位将军皆力战被俘后惨遭杀害，全军覆没。
又是一个全军覆没，又是三员大郑名将阵亡。
裴堪的心情跟堂外这冰天雪地恐怕没有了什么分别，他陷入了沉思中……
随着征剿天师道时陈顾在东南沿海遇难，年过八旬的大郑元老级功勋，庐江王、太师陈安不久在府中寿终正寝。
顾恺之、朱绰、朱序、翟辽等当年太祖时期的重臣也相继谢世。
关中沦陷，辛恭靖、王贵、王修、蒯恩、傅弘之、毛修之等人及数万将士阵亡，孤身逃回谯城的秦王陈且上请罪奏章，陛下雷霆大怒，贬斥其为济阳侯，回府闭门思过。
江南的刘裕凭借主持剿灭天师道而声名鹊起，朝廷不得不封他为中军将军，扬州刺史，加授侍中，都督江南五州诸军事。
如果不封，那他的功劳在这里摆着，与朝廷法度相悖，说不定还会激起江南兵变。
如果封了，他的威望和兵权将更加日益强大，隐隐已具备了跟朝廷掰手腕的实力。
这是一个不公开的秘密，天下人皆知如今的刘裕已不是当年那个大字不识几个的武夫刘寄奴了。
幸喜北方强大的拓跋鲜卑忙于对付更北边日益强大的柔然，暂时边境相安无事。
仅仅这个匈奴人赫连勃勃和刘寄奴两人的外患内忧，令总揽朝政的裴堪顾虑重重，忧心如焚。
刘裕是打不得骂不得，赫连勃勃是根本打不过。
当然，朝廷手里还有几张王牌，比如都督河北诸军事，文武兼备的中山王陈午；都督山东、两淮诸军事，勇冠三军的彭城王陈牛；还有都督中原诸军事，被誉为最像高祖成武皇帝的宋王陈啸。
但这都是最后的王牌，朝廷的根基，轻易不敢动。
因为他们各自藩地对于整个朝廷都是极其重要的地带，如果他们出征，有个意外，那大郑就真危险了。
左民部的几名官员见裴堪面色不善，互相对视一眼，一起站起身来，躬身施礼道：“时间不早了，下官不便打搅，裴公安歇，我等告退。”
裴堪放下信函，在座榻中还礼，勉强挤出一丝笑意道：“诸公慢走，我就不送了。”
几个人再次躬身施礼，慢慢退出了中堂。
夜已经深了，堂外狂风怒号，裴堪隐隐感觉到，这个新成立的大郑朝廷也在狂风中飘摇不定。
先帝临终前，全天下一团和气，太平盛世，四海臣服，八方来朝。
如今只过去了短短十载上下，为何却变成了这样？
当今圣上虽远不及先帝英明神武，但也算是中规中矩，勤于政务的守成之主，如果放在近二百年来，可比魏晋历代皇帝强上了许多。
为何自己却总是感觉心里不踏实？
难道是我多虑了吗？
裴堪不觉感到头脑有些痛涩，毕竟从早晨到现在已经七八个时辰没歇息了。
想到这里，他举起双臂，活动了几下疲惫酸痛的腰身，站起身来向后院走去。
有家丁赶忙在前给他挑着灯笼，转过屏风，进了后院。
冰冷但又清新的寒风迎面扑来，使得年事已高地裴堪又清醒了许多。
现今的局势其实也并不复杂，远不及先帝当年外有苻坚、王猛、慕容垂等，内有桓温、谢安等枭雄并立的那个年代。
现在最应该解决的事情是大后方，只有稳定了大后方，才能逐步消灭胡夏的赫连勃勃，还有北方的拓跋嗣，以及陇右的那些小政权们。
大后方就是江南，就是这个砍柴种地，贩鞋织履的刘寄奴嘛。
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