他使劲咽着口水，喉结动了起来，又点了点头。托丽朝阿克克斯顿看了看，肯定地点了点头。他还了回去，开始领着他们向舞厅的正门走去。他们越靠近;走廊里站着的人越多。
音乐从敞开的两扇门里飘出来，但当艾克斯顿领着他们往前走时，周围的喧闹声安静了下来。托丽目不转睛地注视着前方，在皮尔斯身边保持匀速的步伐，陪他走过一条紫金相间的流苏地毯。在他们前面，阿克塞顿穿着正式的骑士制服，胸前挂着许多别针，佩带礼剑，把人群分开，让他们通过。他的表情很中性，当客人让道时，他会微微点头表示感谢。
在他们两边，客人们都鞠躬行礼，直到皮尔斯走在他们前面五步，他们才起身。托丽默默地计时着。
当他们到达入口处时，那些正要走上前去的客人迅速地移到了一边。艾克斯顿微微点了点头。她和皮尔斯留在后面，当阿克斯顿走上前去准备宣布时，她偷偷看了皮尔斯一眼。
他的表情有些僵硬，但也很中性。他直直地望着前方，背挺直，肩膀低垂。托丽很满意地忍住了点头的冲动。尽管所有的注意力都集中在他身上，但他看不出一丝紧张。他看起来一点也不像他们见面时她给他贴上的冷漠的首席执行官类型的王子，她不得不忍住咯咯的笑。
“阿克斯顿·米歇尔·谢雷兹·德·阿尔维尔公爵，阿尔维尔公爵，皮尔斯·埃米尔王子殿下的骑士!”
Axton的名字也很长?我认识他两年了，我不知道米歇尔·谢雷兹的事。她尽量不让自己脸上露出惊讶的表情，看着阿克斯顿把头发整齐地扎在后颈，走进房间。
她感到她的手被轻轻捏了一下，她的眼睛朝下瞥了一眼她靠着皮尔斯的胳膊。他把另一只手臂移到身边，领着他们向前走。轮到他们了，张伯伦·汤普森深吸了一口气。
因为我们的名字也很长。正式的名字很难取。祝你好运，大臣。
“太阳第一王子皮尔斯·埃米尔·热隆·杜·太阳殿下，科索拉伯爵夫人维多利亚·安东尼娅·索菲亚·德·格瓦拉·德·索福斯伯爵夫人!”
他们走进舞厅，径直走向后面的两个宝座。皇帝和皇后已经站在那里了，他们穿着颜色相配的衣服，在水晶般的灯光下闪闪发光。在一边，吉迪恩立正站着，法比安就在他身后半步远的地方。
托丽的目光一直盯着皇帝和皇后，忍住了想怒视皮尔斯父亲的冲动。当他们到达这对皇室夫妇身边时，阿克塞顿刚刚和皇后热情地打招呼，然后走到吉迪恩对面，他和皮尔斯将在问候时站在那里。
当她和皮尔斯停下来时，她一只手继续抓住皮尔斯的胳膊，另一只手抓住她的裙边，当皮尔斯鞠躬时，她行了个屈膝礼。
“晚上好，生日快乐，陛下。”在他们站直身子之前，托丽说。
皇后看着他们俩，脸上温柔而充满爱意。“谢谢你以我的名义赢得了这场狩猎，”她向前迈出一步，向托丽伸出双手。托丽伸出手去接他们，把她苍白的手放在皇后戴着手套的手上。“我听说亚历山大做出了很大的贡献。你回到维嘉那里去的时候，我有东西要送给他。”
托丽笑了。“不需要，陛下。他似乎喜欢打猎。”
“我听说他喜欢吃鸡肉。我从一个皇家供应商那里弄到了一些。它们很大，但很嫩。我相信他会喜欢的。”谈论牲畜是出乎意料的，但托丽接受了。
“那么，谢谢您，陛下。”
皇后走近托丽，轻轻地拥抱了她一下，然后让她走了。托丽走到一边，转过身来。皮尔斯还没有对母亲说什么，仍然站着。
托丽咬着嘴唇等待着。
皇后带着慈爱的微笑转向她的大儿子。她还没来得及开口，皮尔斯就伸出双臂，走上前去。
皇后的脸上充满了震惊的表情，她似乎僵住了。皮尔斯用双臂搂住母亲，拉近他们之间的距离。它流畅、自然，看起来一点也不像是精心练习过的。
托丽听到了他的声音。“生日快乐，妈妈。我很感激你是我的人。”
这足以让皇后开始哭泣。她伸出纤细的双臂，紧紧地抱着儿子，眼眶湿润了。她结结巴巴地嘟囔了一句“我儿子”。皮尔斯在他的位置上停留的时间比通常的三次更长。
他低头微笑着看着母亲，母亲强忍着眼泪。他向后拉了拉，托丽可以看到皇后挣扎着让他离开她的怀抱。
皮尔斯小时候不想被碰，长大后反应很激烈。从那以后，这将是皇后第一次抱着他，看得出来。
“我是那个感恩的人....”皇后不停地抽泣着，皮尔斯往后退时，她显得很不稳定。她把手放在他的胳膊上，仿佛要再多抓住他一会儿似的。他没有把手缩回来，而是伸出双臂让她握住。
“妈妈，晚饭后，我能有幸在您的宴会上跳第一支舞吗?”
这通常是留给皇帝的，但这对母子似乎并不在意。皇后根本没看皇帝一眼。她的头上下摆动，不顾任何帝王的优雅。在那一刻，皇后拥有的唯一头衔是皮尔斯的母亲。
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