“嗯……”皮尔斯点点头。
托丽望向艾克斯顿。她想了解更多关于午餐会发生什么的信息，考虑什么话题，她可能会被问到什么问题，但由于两人很少参加这样的活动，他们知道的和她一样多。这并不是很多。
她闭上眼睛，靠在椅背上，思考着可能出现的情况以及她应该如何应对。问候很容易，但她需要找点话题来聊。他们也在吃饭;她不知道座位将如何安排。她能坐在朋友旁边吗?
她会坐在和她年龄相仿的年轻女性旁边吗?或者年长的女性?当老年人不拒绝承认她负责一个村庄的重新安置时，她通常很擅长和他们搭讪。至于年轻女性，她会谈论时尚吗?也许是狮门影业和春夏季上映?
如果他们不感兴趣，她就得想别的办法了。当他们在别人家吃饭时，食物可能会有点多，也不合适。它可能表现为比较或抱怨。她不像原来那样世故，不能谈论她的旅行。如果他们比她大，谈论她的课就会显得无聊和幼稚。
她绝对不是一个知识分子，尤其是在这个世界上。
托丽皱起眉头，瞪着窗外。有太多的可能性要考虑。她只能顺其自然了。
马车到了第三区，托丽注意到他们离露西亚姑妈的家不远了。然而，盖尔斯勋爵的家要大得多，而且有围墙。他们的马车停在大门外，车夫或男仆必须发出邀请，大门才会打开，让他们进去。
托丽向外望去，欣赏着通往一座三层庄园的砾石车道两旁整洁的花园。他们停在正门前，有人过来开门。
阿克塞顿第一个出来了，他一边站在一边整理着帽子，似乎在观察这片区域。皮尔斯跟在他后面走了下来，戴上帽子，然后向马车伸出手来。
托丽深吸了一口气，让自己镇定下来。好戏上演。她伸出手握住皮尔斯的手，另一只手挽起裙子，小心翼翼地走下马车。
“殿下。”一个圆滚滚的中年男子从楼梯上走了下来，他的脸颊红红的，留着灰色的羊排。“谢谢你的到来!”
“谢谢你邀请我，盖尔斯勋爵，”皮尔斯说。托丽还没来得及把她的手从他的手里抽出来，他已经顺利地调整了手的位置，抵住了他的胳臂。托丽瞥了阿克克斯顿一眼，默默地问她该怎么办。他轻轻地耸了耸肩。
“这位是拿桑爵士。”盖尔斯勋爵一边说，一边向阿克克斯顿伸出手。当艾克斯顿和他握手时，他咧嘴一笑，显得很高兴。“你已故的母亲，诸神让她安息吧，已不适合从事商业活动了。想想看，她那年幼的儿子竟以此为基础，开创了自己的事业。”
艾克斯顿善意地轻声笑着。“说实话，大部分都是给我自己的。我厌倦了每天晚上睡在地上。”托丽微微一笑。她最近才知道这一点，但阿克斯顿从他母亲那里继承了整个帝国的财产，以及阿尔弗尔家族的大部分企业。继承的企业经营得很好，但现在阿克斯顿的个人财富来自于他在继承的财产上建立起来的东西。
阿克塞顿在整个帝国的主要路线上拥有一系列朴素的旅馆。事实上，她和卡森曾经住过一间，但当时她并不知道。它们的名字非常谨慎，比如“橡树旅馆”或“西村旅馆”。如果艾克斯顿不告诉她，她就不会知道他们是同一个人。
“你好，小姐。”盖尔斯勋爵说。他出现在她面前，面带和蔼的微笑，向她轻轻点了点头。“您一定是大名鼎鼎的维多利亚·德·格瓦拉夫人吧。”
“着名的?”她不确定自己是否喜欢这个声音。是好名声吗?它声名狼藉吗?真的，她的运气可能会有什么结果。
盖尔斯勋爵笑了。“你上个月在首相的晚会上给人留下了深刻的印象，沃尔夫冈勋爵今天也在场，他对你在三角洲的努力印象深刻，并向大家介绍了你的工作。”
“哦,不…我只是边干边学。沃尔夫冈勋爵和大学的教授们，更不用说他们的学生和村民们做了大部分的工作。”她的眼睛睁得大大的，脸颊暖和起来。她不像其他人那样花那么多时间在三角洲地区，她所能做的就是后勤工作和财务规划。
他们被领进了庄园，托丽把她的斗篷交给了一个男仆，皮尔斯和阿克克斯顿检查了他们的帽子。当他们穿过木质镶板的大厅来到一间有一张长桌的餐厅时，托丽忍不住环顾四周，欣赏着这里的建筑，二十多名客人已经挤在一起了。
皮尔斯站在她身边，她又把手放在他的臂弯上。看到客人们，他的手似乎攥得更紧了。托丽的眼睛一闪而过，她举起另一只手给他的手一个安慰的紧握。“这是好的。你没事的，”她靠得更近了，低声说。“如果太多了，告诉我。”
他朝她轻轻点了点头，用力咽了口气。他望着站在他右边的艾克斯顿。艾克斯顿向他点了点头，让他放心。“只要你一句话，我们就走。”
“没有。我们刚到这里。”皮尔斯轻声说。托丽知道他和几个人相处得很好。他毫不费力地登上了一艘船，与沃尔夫冈勋爵和教授们一起考察岛屿。他看上去对这个话题很感兴趣。然而，这么多人，几乎都是陌生人，很容易就把他压垮了。
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