“你们都很好，没有辜负朕的良苦用心。”
陆沉看了一眼满面愧疚的四皇子陆璟，继而道：“不过你们还小，现在最要紧的是努力长身体，在皇子所多学一些本领，有不懂的地方也可来找朕求教。总而言之，朕希望朕的儿子们各有所长，实在没有天赋也不打紧，就留在京城陪着朕。至于老二、老三、老四和你们这些小家伙，十八岁之后若还有青云志，那便带上朕给你们准备的本钱，出海打下属于自己的一块地盘。”
“让大秦龙旗插遍这世间！”
陆沉大手一挥，语调铿锵有力。
众皇子目光炯炯地望着自己的父亲，整齐划一地躬身行礼道：“谨遵父皇教诲！”
……
大同八年，初秋时节。
大秦西北边境，灵阳行省再往西二百余里有一片广阔的绿洲，静静地守护着北面的商道。
从大同五年开始，大秦的商人们在边军的保护下勇敢西行，建立起一条通往极西之地的商道，他们将国内逐渐成熟的各种商品运过去，再从极西之地运回丰厚的金银和当地物美价廉的特产。
起初商人们不敢这样做，因为他们知道景国的残余势力已在极西之地站稳脚跟，对方和大秦存在数十年的血仇，再加上景国是亡于大秦天子之手，如今他们去对方的地盘行商岂不是自寻死路？
然而朝廷的重臣告诉他们，景廉人绝对不会为难他们这些商贾，且内务府会牵头带着他们打通这条商道，这才有一些敢于冒险的大商户加入进来。
时至今日，最开始那些跟着内务府西行的商户早已赚得盆满钵满，吸引越来越多的商贾走上这条路。
往日荒凉冷清的西域，如今变得颇为热闹，往来商旅几乎川流不息。
半个月前，大秦西北边军一万精锐出现在这片绿洲上，带来一个令商贾们愈发欢欣鼓舞的消息——大秦皇帝陛下将亲自驾临此地，与景国女帝当面商议两国下一步的深入合作。
织经司西域司已经提前三个月在方圆三百里内布置哨探，另外还有两万虎贲在东南的灵庆城内严阵以待，应对任何有可能出现的意外状况。
绿洲东南角，一顶大帐矗立在缓坡之上。
一位女子踩着明媚的阳光缓步走来。
她身穿一袭劲装，勾勒出高挑窈窕的身姿，帐外的禁军却不敢多看，领宫中禁卫大臣秦子龙更是垂首侧身道：“请。”
女子面无表情地点点头，旋即迈步而入。
秦子龙暗中感慨，朝其他人招招手，示意大家往外走，尽量离大帐远一点。
掀开厚重的门帘走入帐内，女子不由得蹙起眉尖，因为这个场景勾起她某些复杂的回忆。
那是十年前的战场上，她饱含屈辱地走进一座相似的大帐，在那里答应亡国以求新生的条件，并且失去了自己的清白之身——虽说后者是她的主动要求，眼下想来终究思绪翻涌。
“别误会，这里条件有限，我总不能浪费人力临时建一座城。”
一个平和的声音将女子从回忆中惊醒。
她抬眼望去，只见不远处有一张普通的桌子，坐在对面的男子面容英挺，又有几分天然的威严。
“哼。”她从鼻子里发出一个清脆的音节，走过去在桌子另一侧坐下。
时年三十八岁的陆沉端详着女子的面庞。
她比他小五岁，如今当然不是青春稚嫩的小姑娘，但时光对她并不苛刻，未曾在她脸上雕刻出明显的沧桑痕迹。
或许是已为人母的缘故，她愈发显得成熟韵致，偏偏眼眸中又有几分平时根本见不到的灵动，混杂成无比迷人的气质。
“这么喜欢看，不如跟我回夏悠城？我封你为大景皇夫。”
庆聿怀瑾微微挑眉，又忍不住轻声笑了起来。
陆沉笑道：“十年不见，没想到你还能保养得这么好。”
这话就有些不中听了。
庆聿怀瑾微怒道：“你是想说我老了？”
“我没有这个意思，只是称赞你驻颜有术。”
陆沉提壶斟酒，将一个酒盏推到庆聿怀瑾面前，继而道：“我原本以为你见到庆聿忠望会哭得撕心裂肺，现在看来你似乎很平静。”
庆聿怀瑾在进入这座大帐之前，已经先去绿洲东北某处见到了她的兄长庆聿忠望，兄妹二人足足聊了一个上午，尽叙分别思念之情。
“为何要哭？”
庆聿怀瑾平静地说道：“我知道他这十年过得很好，他也知道我带着族人们在那边站稳脚跟。对了，我有件事想请你帮忙。”
陆沉望着她的双眼，坦然道：“这件事我帮不了你，庆聿忠望自己不愿意去，其实前两年我就派人问过他，可以送他去极西之地和你团聚，但他拒绝了。他说留在这边能让大秦和景国继续维系现在的关系，同时他的身体状况不支持长途跋涉数千里，安心养着还能多活几年。”
庆聿怀瑾默然。
她心里很清楚，兄长真正在意的是前者，他不希望景国和大秦再度对立起来，若非如此，他哪怕只能活一个月，也会坚持去西方和亲人们在一起。
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