山东青州府，刚刚过完年。一个消息就传开了，朝廷新设立的辽东都督府，要在青州招募长工，去辽东开荒种地！
青州靠海，多丘陵，少平原，土地贫瘠。经过一百多年的太平时光，青州人口爆增，那点贫瘠的土地，已经养活不了这么多人口了！
青州自古就有过海到辽东讨生活的习惯，遇到灾荒年，更是成群结队的不怕死的坐着舢板子或者是打渔船，冒险渡海。
招收长工的消息传到了青州府胶县关家村。关成大一家四个兄弟和爹娘媳妇儿坐在院子里面，此时还不到春暖时节，院子里面并不暖和。
几个岁数大点的孙子孙女就坐在门槛外面，听爷奶爹娘说话，八九个年龄小点的孩子，光着屁股躲在被子里。
这是一个有二十三口人的大家庭。家里有三十亩地，一年种两季小麦，收获将近两万斤粮食，去掉粮锐和人头税还剩八千多斤粮食，偶尔有机会出去打点零工，能挣点零花钱，全家所有开支全部都是从这些粮食里面出来。婚丧嫁娶人情往来，油盐酱醋，穿衣吃饭。
他们家平常只敢买一点盐吃，油酱醋不存在！至于穿衣，他们家已经很久没有见过新布料是啥样了！
年龄小的孩子都没有衣服穿，六七岁的小男孩光着屁股在外面跑，小女孩儿只能躲在被子里，等到傍晚天黑的时候，才能围着一个小布条出来玩一会儿。
老头子睁着浑浊的老眼，问大儿子，“老大，你真的想好了？一定要去吗？”
关成大说道：“爹，不去不行啊！咱家这情况，年年都是凑合活着，一年一年的没有个头，说不定哪年有个水旱天灾，咱家就完了。爹，我今天偷偷跟着官差到县衙看了，县衙门前也在招人，这事儿十成十是真的，招人的官爷说了，过海的时候坐的是水师的大船，不会有危险。路上官府还管饭。带着户籍去报名、检查身体，合格的签完契约就提前发半年的工钱，做安家费，三两银子！有了这三两银子，就是出什么事情也值了！”
老头老太太都不言语，默默地低着头。
关老二说：“爹，娘，我也想去，咱家有四个儿子呢，我和大哥一起去，还能做个伴儿，有什么事儿还能互相照应一下。老三、老四留在家里看家，我和大哥说不定就赚着银子回来了呢！”
老头子长叹一声，“唉！去吧，也许是条活路呢！”
关老大屋子里，关老大媳妇捂着嘴，眼泪一对一串的往下掉。
关老大心里也不得劲，“哭啥？有啥哭的！我是去赚钱的，又不是去送死的，过了五年以后我就回来了，到时候咱家日子就好过了”
话是这么说的，其实人人心里都明镜似的，背井离乡讨生活哪有那么容易！
关老大的大儿子说：“爹，要不我去吧，我也十七岁了，村长说十五岁以上的都要”
关老大说：“你去啥？你是长孙，你爷奶能让你去！你在家看好家。爹去干两年，就能赚十二两银子，到时候让官府的人给带回来，就能给你娶个媳妇了！”
关老二家，他媳妇儿说：“老二，你怎么也要去呢？闯关东多危险啊！有大哥去就行了，咱不去了行吗？”
“你当老子愿意去呢？不去怎么办？咱这家里啥样你不知道？大妞今年都十四岁了，过两年就要嫁人了。咱这家里能给她点啥？总不能让大妞光着膀子去婆家吧？老子这回豁出去了，也去闯一闯关东，你领着孩子们在家好好过日子，老子要是混好了就把你们娘几个都接过去，咱们这个破地方已经没有什么指望了！”
关老三和关老四躺在自己家的炕上，也是心事重重的，大哥二哥都要去辽东了，自己就得守着家，家里没有成年男人顶着门户不行，可是自己也有点想去，怎么办？
关老三和关老四最终还是懦弱了！
关老大和关老二带着户籍文书，跟着村长到县衙报了名，有大夫给检查了身体，只要不是痨病半死不活的，都合格。
哥俩签了五年长契，领了官府发的六两安家银子，狠狠心买了二斤大肥肉，回到了家里。
一家人吃了一顿过年都没有吃上的肉饺子。
三月初六，关老大和关老二背着家里准备的行李，跟随浩浩荡荡的大部队，踏上了奔向辽东的路。
走了三天就到了海边码头，十条水师的大船就等在海边，关老大和关老二上了大船，心就放下了一半，不是官府谁敢动用水师的船！
在海上漂荡了一天一夜，哥俩在辽东的旅顺驿码头上了岸。
辽东都督府的大旗高高的竖立在码头上，长工们分成五十个人一队，每队一个衙役管理他们，近百个衙役带着他们跋涉了九天，到达了赵家庄子。
多日来在荒野上消耗掉的热情，又被点燃了！
赵家庄子居然比他们的县城还要好！虽然没有那么大，可是绝对繁华！全部都是砖瓦房，大街上的人都穿着整整齐齐的衣服，一个破衣烂衫的都没有！脸上也没有菜色。
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