“下官听闻早年刘阁老之女对大人有些爱慕，不知现在如何了？”
“噗，咳咳咳”翟灵鹤险些被吞喉的烈酒呛到，没缓过来生冷的回道：“杨大人何出此言？”
杨昭神神秘秘扫视四周，等到翟灵鹤埋头挨近才肯说：“刘阁老有意将独女许配给大人，刘小姐是愿意的。”
翟灵鹤连忙收身避开了呼出的酒气，无语：“大人误会了，在下可不敢高攀。那可是阁老的千金，论门第出身不及他刘府一个面首。”
“如何是高攀？大人是二品官员，配得上刘小姐。阁老有意，大人何不如……”杨昭意识到说漏嘴，噤声将后面的话掩下去。
翟灵鹤假装不在意，正色说道：“京中传闻不真，不可信。杨大人别拿我说笑了，有心人听取又得编排我几句。”
杨昭应允，停止说下去。
酒至深夜，杨昭是喝不下了。
翟灵鹤提着他，开门吩咐随身侍从，“送你家大人回去休息吧。”
侍从接过杨昭：“是。”
夜里灯下，翟灵鹤举起酒壶一饮而尽。擦了擦嘴，离去。
暗卫牵马来，翟灵鹤翻身上马回视扬州大街，一声扬鞭：“驾！”
天色暗沉，浓雾笼罩着将行进的深山。这已是他们出发的第二日夜里，白日没有遇伏。
翟灵鹤特意找了条绕道，追不上俞挽枝但能多一份胜算。
翟灵鹤停下，借着乌云密布散下的皎皎月光勘探着路上凌乱新添的马蹄印。
“弃马，他们在前面等着我们。为今之计，入山林。”翟灵鹤立即做出决定，兴许能借着黑夜逃出去。
两人不停歇地在林中躲藏奔走，月光不时被高大树干挡住。衣衫间被枝丫刮蹭勾拉，行走十分不便。
踩踏在干枯落叶上的哗啦声中模模糊糊察觉有人在靠近。翟灵鹤心中一慌，停在原地屏气凝神听着动静。
近了近了，暗卫急切推着翟灵鹤继续前行。他却停了下来，拔刀握在手中。
翟灵鹤回头看向他，低声道：“一起走。”
暗卫摇了摇头，拿着刀往回头走去。他要作饵引开那些人，留着时机让翟灵鹤逃出去。
翟灵鹤朝他追去，拽拉住他执刀的手。劝道：“山中升起迷雾，我们绕过去山下。迷雾渐浓，不失为躲藏好地方。”
暗卫衡量片刻，点头同意。
翟灵鹤勾起哀戚的笑意，在前引着他向迷雾中走去。后背凛风一刮，骤然一方帕子捂住他的口鼻。翟灵鹤一紧吸入迷药，再反应过来猛地挣扎。
暗卫捂住不松，不消几许翟灵鹤垂头倒去。
暗卫寻了个隐蔽的地方将他藏好，用刀割下衣袖着水浸湿，围在翟灵鹤的脸上，迷药而已。
晕倒那一刻，翟灵鹤不忘暗讽：多此一举，你本来就是要死的。
月上枝头，簇簇火把照亮整个林子。二十几人围在一堆，正处中心的那人脚底淌着黑血。
暗卫身上遍布刀口，黑色常服破口露出血肉鲜血涓涓流个不止。
暗卫艰难地再次提刀，力尽使命未尽。强撑着最后的意志，殊不知他受了很重的内伤。
这些人不简单，个个都是练家子。暗卫硬抗了一盏茶的时间，抵不上围攻之势。
终归是力竭无望了，愿那人安好。
为首之人一脚将暗卫踹倒，长靴用力踩在他的胸前蹂躏一番。
激得暗卫咳出鲜血，浓稠的红褐色倒流没入鼻腔。胸腔此起彼伏地喘息，告示着他生命即将走到尽头。
刀尖逐渐逼近眼睛，那人道：“老子问你，翟灵鹤人呢？你把人藏哪去了？”
见他久久不说，倾力扎向肩胛。
暗卫面目狰狞却一声不吭，这下众人才发现：“他是个哑巴？”
突然瞥见暗卫怀里有张信纸。头目抬起脚蹲身去取，抽出一角让暗卫朽木垂垂的身体迸发反抗。
他伸手，要从头目那抢走……
噗呲，刀尖贯穿脖颈动脉，将他钉死在地上。鲜血喷射出来，溅到头目丑陋的面容上。
手无力垂下，眼里尽是死寂。
头目轻轻抖开书信，一幅画罢了。目光落在左下角的字，冷笑着念出，“赠 小舟。”
圆劲硬瘦的字迹，不是平常所写的凌乱。他是真心的，一字便可看出。不是送礼，是精心送出的陪葬。
头目拔出刀，用画纸裹着刀尖擦拭干净，随手丢在小舟的身上。
血染红了白纸，浸入地下。
头目发话道：“翟灵鹤肯定在不远处，不必留活口。”
翟灵鹤脑子一片混沌，手指轻颤。窒息之感逼着他急促呼吸空气，刹那惊醒睁开眼。
无力撑地起身，身上盖着外袍滑落掉下。他无暇捡起，只觉得天旋地转。
忽然鼻间一热，翟灵鹤低头鲜血流出。
“迷药？”
翟灵鹤伸手抹了一下鼻血，清醒过来。这还是他头一次遇到，身体扛不了多久了。
歇不得一点，纵然眼下身体不适也要硬扛逃出去。这一觉提醒他不能再拖了，死了什么也没了。
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