在“狸虎”大战蛟龙的前几天，是腊月二十三，传统的小年夜。
身在京都洛阳的司马衷一天内接连收到了正在徐扬地区剿灭石冰叛乱的陶侃的两批信笺，这有些不太寻常——因为陶侃办事，从来是谋定而后动。司马衷接到这些信笺，双手都在微微颤抖。
“士衡（陶侃字）在徐扬不会出了什么意外吧？”
司马衷使劲摇了摇头，竭力不向坏处想。已经是快到了新年，徐、扬地区平叛还没有进展。虽然司马衷对于陶侃有着足够的信心，但信心却不能当饭吃。
如果事情进展顺利，司马衷希望在年前能够收到陶侃的捷报。
直到前些日子，镇南大将军刘弘亲自回到京都洛阳觐见司马衷。和刘弘深谈了一次话后，司马衷一直忐忑不安的心才算放下。
司马衷在太极殿偏殿召见了年近花甲的刘弘。君臣二人谈论了整整一个下午，司马衷照例是赐了晚膳。
司马衷屏退了旁人，大殿之中，只有司马衷和刘弘。
“镇南大将军麾下，你在荆州这些年，真是辛苦你了！”司马衷看着须发花白的刘弘，不禁感叹道。
“回圣上，为国尽忠是老臣的本分！”刘弘虽年近花甲，但声音洪亮，中气十足。
司马衷一阵感动，在这个时期，刘弘竟然如此挺自己，这真是雪中送炭呀！
“镇南大将军真乃国之栋梁呀！”司马衷叹道。
“老臣愧不敢当！不过这次老臣回来，打算找一些当年的老战友谈一谈。”刘弘答道。
刘弘此话一说，司马衷喜出望外。刘弘此话的含义不言而喻，他要把自己和全族人的性命押注在司马衷这条船上了。
司马衷连忙走出龙案，向刘弘躬身施礼道：“朕替天下百姓感谢镇南大将军的高义！”
刘弘赶紧站起来，侧身躲着。刘弘是晋武帝司马炎的玩伴，现任皇帝司马衷虽然年龄小他一辈，但尊卑有别，刘弘可担当不起如此大礼。
“陛下，您这可折煞老臣了！”刘弘赶紧下跪行礼。
司马衷连忙过去搀扶起刘弘，说道：“老爱卿，你这是救朕于水火之中，当得起朕一拜！”
“陛下千万莫再有此说辞！老臣唯尽心尽力，肝脑涂地！”
“现在京都洛阳的情况，老爱卿你也清楚。造成如此局面，都怪朕以前糊涂、荒唐。如今朕想扭转这局面，百年以后朕见到先皇也好有个交代。还望大将军教我！”司马衷言辞恳切的哀求道。
“陛下，老臣定当粉身碎骨，在所不辞。只是老臣远离京都多年，目前这朝堂情况如何，老臣还不是太了解。”刘弘向司马衷说道。
司马衷一听这话，心中暗道：“来了！终于来了！”
司马衷明白，刘弘这是以进为退，来测试和考教司马衷，看自己到底下多大力度来帮助自己。
司马衷接下来这答案，关系重大。如果回答不好，很可能自己前些天殚精竭虑送给镇南大将军刘弘的“那份大礼”对刘弘的内心震动就会大打折扣，甚至可能适得其反，彻底寒了刘弘的心。
司马衷精神高度集中，斟词酌句，但并未直接回答刘弘的问题，而是从很久以前的一件往事讲起：
——那时，司马炎还健在，司马衷还是太子，司马衷的世子司马遹五岁。
那夜，皇宫走水了……
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