李长生回到神威府时，天色已经近黄昏。
夕阳将整个离京城染成一片暗沉的金红色，那颜色浓烈得像是一笔泼洒的鲜血，在天边缓缓晕开。远处工厂区的烟囱还在不知疲倦地喷吐着浓烟，黑色的烟柱直冲云霄，与天边的晚霞融在一起，分不清是云是雾，是光是尘，像是这座城市永不消散的叹息，又像是无数生灵日复一日挣扎求存的见证。
院子里那棵老槐树的影子被拉得很长，投在斑驳的墙壁上，如同一只沉默的巨手，在等待着什么。树下的石凳上积着一层薄薄的落叶，在晚风中轻轻滚动，发出细微的沙沙声，像是某种古老的低语。
他推开门，走进那间狭小的屋子。
屋里很暗，只有窗边透进来最后一缕昏黄的光线。石头正盘腿坐在床上练功，双目微阖，呼吸悠长，周身萦绕着一层若有若无的气息。那气息虽然微弱，却比刚认识时凝实了许多，显然这段时间他练得很苦。
听到门响，石头睁开眼睛。
他看到李长生脸上的神色，微微一愣，随即收功起身。那动作很利落，没有丝毫拖泥带水，显然已经将练功融入了日常的每一个细节。
“李师弟，出什么事了？”
李长生在他对面坐下，沉默了片刻。
窗外的光线又暗了几分，将他的脸笼罩在一片阴影中，看不清表情。但他身上散发出的那种气息，让石头本能地感觉到——有什么事要发生了。
过了很久，李长生终于开口。
他的声音很平静，平静得仿佛在说一件与自己无关的事，但每一个字都清晰有力，像是刻在石板上一样：
“七公主要出使西方。”
石头的眉头微微一皱。
“出使西方？”他重复了一遍，似乎在想这背后意味着什么，“就是上次那帮西夷人来的那个西方？”
李长生点了点头。
石头沉默了片刻，然后问出了一个关键的问题：
“那跟咱们有什么关系？”
李长生看着他，缓缓道：“她让我跟着去。”
石头的瞳孔微微收缩。
他没有问为什么，也没有表现出惊讶。在神威府待了这么久，他早就学会了不多问、不多想、只执行。但他知道，能让七公主亲自来找李长生，能让李长生答应的事，绝不是普通的差事。
他沉默了很久。
屋里很静，静得能听见窗外风吹落叶的声音，能听见远处工厂区传来的汽笛声，能听见两人呼吸的频率。那声音一下，一下，像是在倒数着什么。
然后，石头忽然开口。
“我也去。”
李长生看着他，没有立刻说话。
石头的眼睛很亮，亮得像是两团燃烧的火焰。那火焰里有渴望，有决心，还有一种说不清道不明的……执念？他坐在那里，双手握拳，放在膝上，指节因用力而泛白，整个人像是一张拉满的弓，随时准备射出去。他的脊背挺得笔直，下巴微微扬起，目光直视着李长生，没有任何躲闪。
“这一趟很危险。”李长生终于开口，声音依旧平静，“可能会死。”
石头点了点头。
“我知道。”
他的声音也很平静，平静得让李长生微微挑眉。
“那你为什么还要去？”
石头沉默了片刻。
他低下头，看着自己的双手。那双在黑暗中看不清轮廓的手，布满了老茧和伤疤，记录着他这些年的努力和挣扎。他看了很久，然后缓缓开口。
“我要变强。”
他抬起头，看着李长生，那双眼睛里有什么东西在闪烁——是痛苦，是愤怒，是压抑了太久终于要说出口的话。那些情绪像是一团火，在他眼底燃烧，灼热而明亮，让人不敢直视。
李长生没有说话，只是静静地听着。
石头顿了顿，声音压得更低了。
“而且，我最近探查王家，发现了一些不对劲的地方。”
“他们最近有一些小动作。”石头继续道，眉头紧皱成一个“川”字，
他顿了顿，似乎在回忆那天的事。
他看向李长生，眼中带着一丝明显的担忧。
“我怀疑，他们可能针对师傅。”
李长生沉默了片刻，然后缓缓开口。
“为什么这么想？”
石头摇了摇头。
“说不清，就是直觉。”他的声音很轻，却异常坚定，“师傅当年得罪了不少人，王家虽然不是直接的仇人，但肯定脱不了干系。那个统领死的时候，说的那些话，你也听到了。余家的事，王家不可能不知道。说不定他们就是一伙的，只是藏得深，没被发现而已。”
李长生看着他，目光变得深邃起来。
他沉默了片刻，然后点了点头。
“好。”
石头愣了愣，随即眼睛亮了起来。
那光芒像是被点燃的火焰，驱散了他脸上所有的阴霾，让他整个人都焕发出一种前所未有的光彩。他张了张嘴，想说什么，却发现什么都说不出来。千言万语堵在喉咙里，最后只化作一个重重的点头。
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