帝国，哈蒙省，林德公爵府。
这座府邸坐落在哈蒙省最富饶的河谷地带，占地极广，连绵的建筑群如同一座微缩的城市。
高耸的塔楼、宽阔的庭院、精致的喷泉、修剪整齐的园林，每一处都彰显着主人的财富与地位。
府邸的外墙是用产自北方山脉的白色大理石砌成的，在阳光下泛着柔和的光泽，远远望去如同一座冰雪城堡。
穿过重重门廊，来到府邸最深处的园林。
这是一片精心打造的人工林，树木是从帝国各地移植来的珍稀品种——有南方雨林的巨榕，有北方冻土的雪松，有东方群岛的椰树，还有西方荒漠的仙人掌。
这些本不该共存的植物，在公爵的园林里和谐地生长在一起，形成一幅奇特的画面。林间的小径铺着从海外运来的彩色石子，每走一步都能听到清脆的声响。路旁每隔几步就有一盏造型精美的石灯，灯中燃烧着带有香气的油脂，散发出淡淡的玫瑰花香。
园林中央是一片开阔的草地，草地上铺着厚厚的羊毛地毯，地毯上摆着几张矮桌，桌上放着银质酒壶和水晶酒杯，还有几碟精致的点心。几张软榻散落在地毯四周，榻上铺着产自东方丝绸之国的锦缎，柔软得像是云朵。
林德公爵半躺在一张软榻上，手边放着一杯产自帝国西部葡萄酒产区的陈酿，杯中酒液在阳光下泛着宝石般的红光泽。
他穿着一件深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹章图案——那是林德家族的家徽，一只展翅的雄鹰，爪下抓着一柄权杖。长袍的领口和袖口镶着白色的狐毛，柔软蓬松，随着他的动作轻轻晃动。
他的手指修长白皙，保养得极好，每一根指甲都修剪得整整齐齐，指甲盖上涂着一层透明的护甲油，在阳光下泛着淡淡的光泽。
他的头发是典型的帝国贵族发色——一种介于金色和棕色之间的深金色，梳得一丝不苟，用一根银簪固定。脸上蓄着修剪整齐的短须，下巴上的胡须微微上翘，显得格外精神。
他今年五十出头，但看起来只有四十岁的模样。
常年养尊处优的生活让他保持着极好的状态，脸上几乎看不到皱纹，只有眼角有几道浅浅的笑纹。他的眼睛是深蓝色的，像是帝国北部海域的颜色，深邃而平静，此刻正带着几分慵懒的惬意，望着前方的表演。
草地前方，一群婀娜的女子正在翩翩起舞。
她们穿着薄如蝉翼的纱衣，身上佩戴着金银制成的饰物，随着舞步发出清脆的碰撞声。纱衣是产自帝国南部港口的珍品，用特殊工艺织成，轻薄得几乎透明，在阳光下泛着珍珠般的光泽。她们的舞姿优美而柔媚，每一个动作都恰到好处，既不显得轻浮，又带着几分撩人的意味。手臂如水蛇般扭动，腰肢如柳枝般摇摆，裙摆随着旋转飞扬起来，露出白皙纤细的脚踝。
音乐从林间传来，是由几位乐师现场演奏的。弹竖琴的是个白发苍苍的老者，手指在琴弦上轻轻拨动，流淌出泉水般的旋律。吹长笛的是个年轻的女子，金发垂肩，笛声清亮悠扬，如同一只夜莺在林间歌唱。击鼓的是个壮硕的中年人，双手在鼓面上有节奏地拍打，发出沉稳的节拍，为舞蹈提供着骨架。
林德公爵的目光在那些舞女身上缓缓扫过，脸上的表情带着几分欣赏，又带着几分漫不经心。这样的表演他看过太多次了，早已无法让他真正动心。但在这个无所事事的午后，有一场表演看看，总比对着空荡荡的园林发呆强。
他端起酒杯，轻轻抿了一口。
酒液入口，醇厚绵长，带着淡淡的果香和橡木桶的香气，在舌尖上缓缓散开。他闭上眼睛，细细品味着这杯酒的滋味，脸上浮现出一丝满足的笑容。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了园林的宁静。
那脚步声很急，急得有些慌乱，完全不顾及会不会打扰到公爵的雅兴。脚步声踩在彩色石子铺成的小径上，发出杂乱无章的声响，与优雅的音乐形成鲜明的对比。
林德公爵的眉头微微皱了皱。
他没有睁开眼睛，只是懒洋洋地抬起一只手，示意舞女们继续。他的手指在空中轻轻摆了摆，那动作很随意，却带着一种不容置疑的威严。
脚步声越来越近，越来越急。来人几乎是在小跑，喘息声清晰可闻。
终于，脚步声在他身后停下。
“大人……”
一个中年人的声音响起，带着几分急促，几分紧张。
林德公爵缓缓睁开眼睛，转过头。
站在他身后的，是他的管家。这是一个在公爵府服务了二十多年的老人——不，不能说是老人，他还不到五十岁，只是那种沉稳老练的气质让人觉得很老。他穿着一身剪裁得体的黑色礼服，领口系着白色的领结，头发梳得一丝不苟。他的脸上总是带着职业性的微笑，说话做事永远不急不慢，像是天塌下来都不会让他慌乱。
但此刻，这个管家的脸上，却带着一种从未见过的表情。
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