林德公爵怎么也没想到，帝国会派他来。
他本以为来的只是一个普通的使者，一个传达皇帝旨意的官员。但凯撒亲自来了——这意味着，帝都那边，远比他想得更加重视这件事。
凯撒翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余。他的红色铠甲在晨光下闪烁着温润的光泽，靴底踏在石板路上，发出清脆的声响。他走到林德公爵面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“公爵大人，好久不见。”他的声音低沉而温和，与那身威严的铠甲形成鲜明的对比。
林德公爵直起身，看着凯撒，脸上浮现出一丝笑容。那笑容里有惊喜，有感动，还有一种劫后余生的庆幸。
“二十年了。”他轻声说，“上次见您，还是在帝都的加冕礼上。”
凯撒点了点头，目光越过林德公爵，望向远处那座庄园。他的目光很平静，但林德公爵注意到，他的瞳孔微微收缩了一下。
“那些东方人呢？”他问道。
林德公爵连忙侧身让开，做了个请的手势：“就在庄园里。我让人去请了，他们应该快到了。”
凯撒点了点头，没有再说什么。
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庄园的空地上，大离的人已经列队等候。
天威大将站在最前面，依旧是那身漆黑的铠甲，负手而立，目光平静地望着远方。七公主站在他身后，依旧是那身月白色的男装打扮，脸上没有什么表情。三供奉站在更后面一些，佝偻着背，双手拢在袖子里，看起来像是一个不起眼的老仆。
凯撒走进庄园的时候，第一眼就看到了天威大将。
两个强者的目光，在空气中相遇。
那一瞬间，周围的空气仿佛都凝固了。没有人说话，没有人动，只有两股无形的威压在无声地碰撞。那威压很轻，很淡，普通人根本感觉不到，但那些实力稍强的骑士和护卫，都不由自主地后退了一步。
凯撒的瞳孔微微收缩。
他能感觉到，对面那个穿着黑色铠甲的男人，体内蕴含着何等恐怖的力量。那种力量不是外放的，不是张扬的，而是被死死压制在体内，像是一座沉睡的火山，随时可能爆发出毁天灭地的威能。这种压制力，这种掌控力，即便在帝国的强者中，也极为罕见。
天威大将也在打量着凯撒。
这个穿着红色铠甲的男人，给他的感觉与林德公爵完全不同。林德公爵只是一个普通的贵族，虽然有权有势，但在武力上不值一提。但这个凯撒不同——他的身上散发着一种危险的气息，那种气息不是刻意的，而是与生俱来的，是无数次生死搏杀磨砺出来的。他站在那里，就像一柄收在鞘中的剑，看似平静，实则随时可以出鞘。
两人对视了片刻，然后同时微微点头。
那是一种无声的认可，是强者与强者之间的默契。
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正式的会面，安排在公爵府的大厅里。
那是一个极为宽敞的空间，穹顶高耸，上面绘着帝国神话中的场景。巨大的水晶吊灯从穹顶垂落，数百支蜡烛同时点燃，将整个大厅照得亮如白昼。长桌已经摆好，铺着雪白的桌布，上面放着银质的餐具和水晶酒杯。
凯撒坐在主人的位置，他的红色铠甲在烛光下泛着温润的光泽。林德公爵坐在他的右手边，七公主坐在他的左手边。天威大将坐在七公主旁边，三供奉则站在大厅的角落，依旧佝偻着背，像是一个不起眼的影子。
翻译站在七公主身后，随时准备传译。
凯撒举起酒杯，用帝国语说道：“欢迎远道而来的客人。帝国欢迎你们。”
翻译将这段话译成大离语。
七公主微微点头，举起酒杯，轻轻抿了一口。她的脸上带着淡淡的笑容，举止从容，仪态优雅，没有丝毫拘谨。
天威大将没有喝酒，只是端着杯子，象征性地碰了碰嘴唇。他的目光始终警惕，即便在这奢华的大厅里，也没有丝毫放松。
接下来的交流，都是书面的、官方的语言。
凯撒代表帝国皇帝，对大离使团的到来表示欢迎。他说，帝国与大离虽然远隔重洋，但自古以来就有贸易往来，双方的文化和文明各有千秋，值得相互学习。他希望这次出使能成为两国友好关系的新起点，为未来的合作打下基础。
七公主代表大离皇帝，对帝国的热情接待表示感谢。她说，大离皇帝派遣使团远渡重洋，就是为了表达对帝国的友好之意，希望两国能够增进了解，加强交流，共同维护这片大陆的和平与繁荣。
双方的措辞都很得体，很客气，也很空洞。
没有人提到那场刺杀，没有人提到那个神秘失踪的物件，没有人提到那个死在石室中的统领。那些事情，像是被一只无形的手轻轻抹去，仿佛从未发生过。但所有人都知道，那些事情没有消失，只是被暂时搁置了，等待着合适的时机被提起。
会面持续了约莫一个时辰。
结束时，凯撒站起身，对七公主微微欠身：“殿下远道而来，辛苦了。今晚请好好休息，明天我们再详谈。”
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