队伍离开哈蒙省的那天，天色出奇的好。
阳光从云层的缝隙中洒落，将整条官道镀上一层淡淡的金色。道路两旁是大片大片的麦田，麦穗已经泛黄，在风中起伏如同金色的海浪。远处的村庄炊烟袅袅，孩童们在田埂上追逐嬉闹，笑声随风飘来，清脆而遥远。
凯撒骑士的骑兵队走在最前面，白马银甲，旗帜飘扬，马蹄踏在石板路上发出整齐而清脆的声响。他们身后是林德公爵的骑士们，铠甲上还残留着战斗的痕迹，但队列依旧严整，士气高昂。再后面是大离的使团，马车缓缓前行，车轮碾过路面，发出沉闷的辘辘声。
李长生走在队伍中段，石头跟在他身边。
半个月的行程，说长不长，说短不短。他们走的都是官道，宽阔平整，两侧每隔数里就有驿站和补给点。帝国的交通远比想象中发达，官道连接着每一座城市、每一个省份，像是人体的血管，将帝国的血脉输送到每一个角落。
每经过一处区域，就会有当地的领主上前迎接。
这是帝国的规矩——帝国使者经过领地，当地领主必须亲自迎接，这是礼节，也是义务。那些领主有的年轻，有的年迈，有的肥胖，有的精瘦，但无一例外，都对凯撒骑士毕恭毕敬。他们带着自己的随从和卫队，在官道旁早早等候，远远看到队伍就翻身下马，右手抚胸，深深弯腰。
“凯撒大人，欢迎来到我的领地。”
凯撒骑在马上，微微点头，面无表情。他的红色铠甲在阳光下闪烁着温润的光泽，头盔遮住了大半张脸，只露出那双深蓝色的眼睛。那眼神冷淡而疏离，像是在看一群与自己无关的人。
那些领主们也不在意，或者说不敢在意。他们只是恭敬地行礼，送上一些当地的土产和补给，然后目送队伍远去。整个过程简短而公式化，没有任何多余的寒暄。
石头看得啧啧称奇，小声对李长生说：“这位凯撒大人，可真够冷的。那些领主好歹也是一方人物，他连马都不下，连笑都不笑一个。”
李长生没有说话，只是静静地看着。
他在观察凯撒。
这个人，从见面到现在，他见过他对很多人笑——对林德公爵笑过，对大离使团笑过，对七公主笑过。但对这些领主，他从来没有笑过。不是刻意的冷淡，而是一种骨子里的疏离——这些人，不值得他下马，不值得他摘下头盔，不值得他露出笑容。
这种疏离，不是傲慢，而是阶层。在帝国的等级体系中，领主与柱石之间的差距，比天与地还要遥远。
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半个月后的一个黄昏，队伍来到了一处河谷。
这里的风景与之前截然不同。道路两侧不再是平坦的田野，而是起伏的丘陵，丘陵上长满了高大的橡树和松树，枝叶茂密，在夕阳下泛着金红色的光芒。一条宽阔的河流从山谷中流出，河水清澈见底，在夕阳下闪烁着粼粼波光。
河谷的尽头，矗立着一座恢弘的府邸。
那府邸建在一座平缓的山丘上，俯瞰着整个河谷。白色的石墙在夕阳下泛着温暖的光泽，高耸的塔楼直指天空，塔尖上飘扬着旗帜——那是一只金色的雄狮，在红色的底色上昂首怒吼，栩栩如生。府邸周围是大片的园林和牧场，成群的骏马在草地上奔跑，鬃毛在风中飞扬，如同一幅动态的油画。
李长生望着那座府邸，目光微微一凝。
这座府邸，比他见过的任何一座都要恢弘。林德公爵的府邸已经够奢华了，但与这里相比，就像是乡下的土房子。这不是财富的差距，而是底蕴的差距——这座府邸，至少有几百年甚至上千年的历史。
凯撒骑在马上，远远地望着那座府邸。
然后，所有人都看到了一个从未见过的画面——
凯撒笑了。
不是那种礼节性的、嘴角微微上扬的淡笑，而是真正的、发自内心的笑容。他的眼睛弯了起来，嘴角向上翘起，脸上的冷峻在这一刻烟消云散，取而代之的是一种温暖而亲切的表情。
他翻身下马。
那个动作很快，快得像是迫不及待。他的靴子踏在草地上，发出沉闷的声响，但他浑然不觉，只是快步向前走去。他的红色铠甲在夕阳下闪烁着温暖的光泽，白色的大氅在身后飘动，如同一面展开的旗帜。
府邸门前，站着一个人。
那是一个老人。
他的头发已经花白，不是那种灰败的白，而是一种银白色的、如同月光般的颜色。他的头发很长，没有束起，随意地披散在肩上，在风中轻轻飘动，如同雄狮的鬃毛。他的脸上布满皱纹，每一道皱纹都像是被刀刻出来的，记录着岁月的沧桑。但他的眼睛却异常明亮，是一种琥珀色的、如同鹰隼般的眼睛，锐利而深邃，仿佛能看穿一切。
他的身形高大魁梧，即便年迈，依旧如同一座山岳。他穿着一件深红色的长袍，长袍上没有任何装饰，只有胸口处绣着一个金色的雄狮——那是他的家徽，也是帝国的图腾之一。
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