是夜，丰乐楼。
栏槛相通，彩灯盈楼。空气中酒香迷醉，犹如佳酿仙乡。传闻丰乐楼一年须消耗二十万石糯米酿造名酒“金玉酿”，未至京城之人，会当作笑谈；见识了京城，才会知道此言不虚。
“这么说，这药粉是可以用来催吐的？”
高直指着放在桌子中间的小纸包，小心翼翼地挪开了自己酒杯。
桂诣川不说什么，只是笑着给他满上。
“可你怎么就能判断它与金虎帮的械斗有关？”
高直投来质询的眼光。
“……可别跟我说，那是你的直觉吧？”
两人酒至微醺，桂诣川举起酒杯，朦胧的光影从杯壁透开。
“世间哪来那么多巧合。”
他说。
“那夜遇到的人，轻功极好，武功没探出来……”
回忆起那夜的身影，桂诣川感觉杯中似乎也盛上了月光。
“身上还带着此类药品——依此情形，应是行暗刺一流的杀手。”
“有可能。”高直认同地点头。
“说不定啊……那二帮主的独子，就是死在那人手里。江湖势力狗咬狗，这也正常。”
桂诣川摇摇头，眸色微深。
“既然，金虎帮与江州和薛家有关联，那就不能用简单的‘江湖势力’来看待了——此事也就不能按寻常江湖斗争看待了。”
一个月前，远在外地的桂诣川接到皇帝密旨，让他与高直赶往江州调查。
“你又何必想那么多……”高直望着桂诣川，叹了一声。
“此处只有你我，说句心底话——圣上能关注此事，皆因与郑相较劲。”他说，“他知晓郑相所言非虚，对此事就……”
不那么上心了。
高直没把后面的话说出来，但他知道桂诣川心里明白。
成国公是开国元勋，有高祖赏赐下的田地，而依照传下来的法制，薛家的田地是不征税赋的，他们也就钻了这个空子，在江州大量扩张土地，令得民怨载道，财库空虚，有如一个大毒瘤，长在皮肉骨缝里，让人深恨，却难以处置。
而成国公这样的事，却不是个例。
月前郑灈底下的人上疏，痛陈圈地之风，提出修改税法，推行六条改革，宇文疆只说此事动摇根本、关系重大，须查清查明才好。
在宇文疆心底，对于民生疾苦，他没有概念；对于财政吏治，他兴趣缺缺——对于改革的想法，更加像他成帝的经历一般，因为先帝子嗣单薄，姜后惯溺、事事包办，他只需要被人推着走就行，如果一知半解，那就拖着维稳就好。
所以在知道此事真如郑相所言后，他就不再在意，一如对于其他事漠视的态度那般。
桂诣川脸色沉静，只是静静回想，一壶酒已不知不觉见底。
高直看着他模样，忍不住劝他。
“……说到底，我们千牛卫，权势独立，不涉朝堂，只须听圣上指令——皇上既说了此事交给江州按察使，也就是不让你我继续插手了。”
大原朝的“千牛卫”，一支制备精良，只听从皇帝号令的队伍。
为保障忠诚和可靠，千牛卫大多从世家子弟中挑选，并由皇帝亲自钦点，虽无明确官职在身，但是作为皇帝近臣，能得到的话语权和影响力，也非一般朝臣能比。
“我想不到那么远。”
田埂上只剩一把骨架的饿殍，因为义愤被人暗害的朱家大儿，过去一个月所经历的种种历历在目。
“我只知道，此事若不抓紧，江州的情况不容乐观。”
“……可陛下已经说了，不让你我……”高直欲言又止。
“那金虎帮的事就更得查明了。”
桂诣川轻轻敲着桌子，眉头轻沉。
“我有感觉，此事并不简单……他金虎帮二帮主向来宝贝自己的儿子，若只是普通争斗，怎么会十多天不声不响？不报官也无争斗？”
空无一物的酒盏，黯淡了下半夜的月。
桂诣川双眸如玉，深沉水底。
“京中……怕是又要再生变故了。”
姜罗这个姑姑，可不是什么知难而退的人。
更何况，只是自己哥哥的两句阻拦呢？
如果只是因为自己哥哥一两句的拒绝，就放下心中的盘算，那是不可能的。
上次说完要为姜衡寻门好亲事后，没几日，姜罗就拿了一张帖子，再度上门，其上写着吴国公夫人六十大寿，邀请姜家女眷到府赴宴。
女眷。
本来姜衡还没想明白，为什么这个明明眼里装满不屑和厌恶的姑姑，要不厌其烦地为姜衡介绍亲事，直到她前厅一坐，听到姜罗拿着帖子和姜礼絮叨，才发现她打得是这个主意。
“……家里没个女主人，终究不是那么回事。”
姜罗一副苦口婆心的模样，看着自己哥哥。
“哥哥费尽心力，找寻崔……嫂嫂和阿衡多年，如今嫂嫂已经去了，但再怎么说，孩子是找回了，而且长大成人了……”
姜衡站在窗下，在这个位置，她与姜罗之间隔着屋内的屏风，表情看不真切，却能把姜礼此时的状态看得一清二楚。
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