马蹄踏碎五更天的薄雾，李星群的玄色披风在晨风中猎猎作响。他望着城墙上熟悉的玄甲士兵，紧绷的肩膀却未放松半分 —— 赵受益的圣旨、蔡昭姬的赦免，还有西北随时可能爆发的战事，像乌云般压在心头。甫一进城，他便摘下腰间令牌，递给随从：“速去山谷，召李助先生即刻回衙，就说有十万火急之事。”
县衙书房内，烛火明明灭灭。李星群摊开泛黄的舆图，指尖重重按在五台县与北齐接壤的边界线上。窗外传来更夫打更的梆子声，一声，两声，直到第三声梆子响起时，门外终于传来沉稳的脚步声。
“公子！” 金剑先生李助推门而入，腰间佩剑还沾着山谷的草屑，目光如炬，“可是北齐那边生变？”
李星群转身，烛光照得他面容阴晴不定：“先生，陛下已得知我与萧大石的‘友谊赛’。” 他顿了顿，从袖中取出那道赦免蔡昭姬的圣旨，“这道旨意，看似恩典，实则是要我彻底入局。西北战局将变，五台县不能再维持这般‘虚假和平’了。”
李助凑近细看圣旨，帅气的面庞上皱纹微动：“想来也是。齐国大军围困京兆伊府多日，而我们麾下这五千精锐骑兵，无论圣上作何考量，都断不会任其在此闲置。我们与萧大石这场 “友谊赛”，怕是撑不了多久了。如今召回在下，公子可是有新的谋划？”
李星群苦笑一声，颓然坐在太师椅上，指尖无意识地敲打着扶手：“这正是把先生叫回来的原因，如今局势诡谲多变，我也一时没了主意。” 他抬起头，眼中满是焦虑，“先生，你说我们能不能突然偷袭萧大石？打他个措手不及，说不定能借此立下一场漂亮的胜仗，也好让陛下看到我们的忠心。”
李助闻言，眉头紧锁，缓缓踱步至舆图前，枯瘦的手指重重划过五台县与北齐边境：“公子，此计万万不可。” 他转身时烛火在脸上投下森然阴影，“我们与萧大石在山谷对峙，看似近在咫尺，实则他早有防备。就算偷袭得手，顶多击溃他数千人马，于大局而言不过是隔靴搔痒。”
“击溃了萧大石，然后呢？” 李助声音陡然拔高，“难道要效仿围魏救赵，挥师攻打太原府？可我们仅有五千骑兵，那太原城高墙厚，粮草充足，换做您是东齐皇帝萧宗真，会因这点兵力回防吗？” 他抓起案上的棋子，在舆图上重重一掷，“陛下命我们救援京兆伊府，真正的意图是牵制东齐西境大军。贸然出击，一旦暴露兵力虚实，反而会让萧宗真看清我们的底牌，到那时，西北防线危矣！”
李星群苦恼地抓了抓头发，眼中满是无奈：“那还真的不好办，现在最大的问题，圣上让我们支援京兆伊府，可是我们如果直线过去支援中间就隔着整个太原府。现在太原府还是东齐人的大本营，根本跨不过去。如果我们从隆德府绕，堵在山谷口的萧大石会第一时间攻击我们五台县的吧？”
李助沉默良久，伸手将烛台上的火苗挑亮，跳动的火光映得舆图上的线条忽明忽暗。“公子所言极是。” 他的声音低沉而沙哑，“太原府驻有东齐五万精锐，城墙三丈有余，护城河宽达十丈，凭我们这点兵力强攻，无异于以卵击石。而绕道隆德府……” 他的手指重重落在隆德府与五台县之间的山谷位置，“萧大石在此经营数月，早将山谷要道布防得滴水不漏。一旦我们大军移动，他定会倾巢而出，攻打我们五台县城。”
李星群有些不确定的问，如果我们先偷袭击败萧大石，然后绕走隆德府可以吗？他的目光紧紧盯着李助，仿佛要从对方脸上寻找一丝希望。
李助却缓缓摇头，苍老的面容上满是忧虑，他伸手轻轻按在舆图上太原府的位置，指尖微微颤抖：“公子，太原府横在我们和京兆伊府正中间，这才是真正的死局。” 他抬起头，眼神中透着无奈，“就算我们倾尽全力击败了萧大石，可从五台县到京兆伊府路途遥远，等我们赶到时，以萧大石的反应速度，他的第二支军队怕是早就兵临五台县城下了。”
李助顿了顿，声音愈发沉重：“更不要忘记，太原府还有五万精锐。我们长途奔袭，人马疲惫，一旦被这五万大军截断后路，前有京兆伊府亟待救援，后有敌军追兵，五台县老家又面临危机，届时我们将陷入腹背受敌、进退两难的绝境。”
李星群脸色瞬间变得惨白，他重重地跌坐在椅子上，眼中的光芒渐渐黯淡。书房内陷入了死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，在寂静中显得格外刺耳。过了许久，李星群抬起头，声音中带着一丝绝望：“难道我们就只能眼睁睁看着京兆伊府陷落，却无能为力吗？”
话音未落，李助周身突然腾起一股凛冽的气势，白发无风自动，他瞳孔微缩，厉声喝道：“什么人在偷听！” 书房外的夜色仿佛都被这声喝问震得一颤。
一道白色身影如鬼魅般闪过，赵新兰手持长剑，光明正大踏入书房。她将剑鞘重重往地上一磕，发出清脆的声响，“是我！” 她柳眉微挑，眼神中带着几分傲然，扫过李星群苍白的脸色和李助戒备的神情，“怎么，连我也信不过？方才在门外，倒听出几分门道。”
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