凤栖山的大营里，戒备比往日严了三倍。李星群调遣半数火枪兵驻守西面防线，每隔五里就设一道哨卡，斥候骑着快马日夜巡逻，连营寨外的壕沟都加宽了两丈 —— 他满以为方腊的两万大军会沿着睢水南下，十日之内便会抵达临安外围，故而将所有注意力都放在了西面，连原本准备用来攻城的攻城梯、撞车都暂时挪去加固营防，浑然没察觉，这份 “严阵以待”，恰好给了临安城内的方天定喘息之机。
同一时刻，临安府节度使府的议事厅内，烛火昏黄，映着案上一封火漆封口的密信 —— 正是方腊从南下途中派人送来的。方天定捏着信纸，指腹反复摩挲着 “拖垮杨家军，伺机从水门撤离” 的字样，良久才抬头看向堂下的众人：“父皇的意思，诸位都清楚了。李星群现在盯着西面，咱们正好有时间准备，吕丞相，你先说说你的想法。”
吕师囊上前一步，手里捧着一卷城防图，语气沉稳：“殿下，依臣之见，当务之急有二。其一，修补城墙 —— 此前李星群虽未攻城，但城西的城墙在湖州之战时受损，需连夜派工匠修补，再糊上掺了毒药的泥浆，就算杨家军架起云梯，也能让他们吃些苦头。其二，派小股毒人夜袭 —— 李星群现在戒备森严，正面强攻必败，但咱们可以每晚派百十来个毒人，从城墙的暗门出去，袭扰他的哨卡，不用杀多少人，主要是搅得他们不得安宁，消耗其锐气，也能试探出杨家军的布防漏洞。”
方天定点头，手指在城防图上的暗门标记点了点：“这主意好。毒人不知疲倦，正好用来夜袭。黎辅，这事就交给你麾下的蛊虫兵，让他们盯着点，别让毒人跑散了。”
一直缩在角落的黎辅忽然抬眼，烛光落在他脸上，映得他眼底泛着阴鸷的光。他缓缓起身，枯瘦的手指捻着一枚黑色的蛊卵，声音像砂纸摩擦木头：“殿下，夜袭只是小打小闹。若想真的拖垮杨家军，臣倒有个主意 —— 咱们南疆的‘爆魂蛊’，殿下可曾听过？”
“爆魂蛊？” 方天定皱眉，“孤只听过你们用蛊虫噬人，这爆魂蛊是什么路数？”
黎辅阴笑一声，将蛊卵放在烛火旁，那黑色虫卵竟微微泛出红光：“这爆魂蛊是南疆的禁忌之术，需将活人的魂魄与蛊虫绑定，一旦催动，被附身者会立刻发狂，半个时辰后身体便会炸开 —— 血肉里都裹着蛊虫，沾到谁身上，蛊虫就会钻进谁的皮肉里，很快的带动被附体的人继续爆炸。”
这话一出，议事厅内瞬间静了下来。方金芝脸色发白，下意识地往后退了半步；吕师囊眉头紧锁，欲言又止；娄敏中握着船桨模型的手，也不自觉地紧了紧。
方天定也愣了愣，随即问道：“这蛊术如此歹毒，可李星群麾下也有不少南疆降兵，他们会不会认得这蛊术，提前防备？”
“殿下放心，认不出来的！” 黎辅笑得更阴了，“这爆魂蛊是南疆巫王的独门秘术，除了臣和已故的巫王，再没第三个人会炼制。那些降兵都是寻常部落的人，连听都没听过这禁忌之术 —— 他们只会以为咱们还在用普通毒人，绝想不到咱们会用活人当‘蛊弹’！到时候咱们把炼好的爆魂蛊藏在毒人堆里，让他们混进杨家军的营寨，一炸就是一片，保管让李星群首尾不能相顾！”
方天定的眼神闪烁起来。他知道这蛊术太过残忍，可一想到父皇的密信，想到临安城外的杨家军，想到自己唯一的退路就是那批战船，他咬了咬牙：“好！就用这爆魂蛊！黎辅，你需要多少时间炼制？”
“最少十日。” 黎辅收起蛊卵，“炼制爆魂蛊需用活人做容器，还得凑齐七七四十九种毒虫，臣这就去准备，定不耽误殿下的事。”
“等等！” 方金芝忽然开口，声音带着几分急切，“哥哥，咱们不是跟李大人约好了，半个月内不主动攻城吗？现在用毒人夜袭、炼爆魂蛊，岂不是违背约定？”
方天定看了妹妹一眼，眼底闪过一丝复杂，随即又恢复了镇定：“妹妹，这约定是李星群给你的情面，不是给临安的。他现在严阵以待，等着父皇回援，咱们若不趁这半个月准备，等他反应过来，连撤离的机会都没有了。” 他顿了顿，语气放缓了些，“放心，咱们只是‘准备’，真要动手，等半个月后再算 —— 到时候他以为咱们会按约定来，反而能打他个措手不及。”
方金芝还想说什么，却被吕师囊用眼神制止了。她看着哥哥紧绷的侧脸，看着黎辅阴鸷的背影，心里忽然泛起一阵寒意 —— 她原本以为，半个月的时间能让局势缓和，却没想到，哥哥竟在暗中准备如此残忍的蛊术。
“娄丞相。” 方天定的目光转向负责战船的娄敏中，“孤问你，撤离的船准备得怎么样了？水门那边会不会被李星群的哨船发现？”
娄敏中立刻上前，双手捧着船桨模型：“殿下放心！臣已在钱塘江水门的暗渠里藏了二十艘快船，船身都涂了黑漆，夜里行驶不易被察觉。每艘船上都备了足够的干粮和淡水，还安排了熟悉潮汐的老水手，只要殿下一声令下，半个时辰内就能载着核心部将撤离，直奔广南东路。”
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