楚国郢都，王宫。
众所周知，楚国是战国诸雄之中一个不折不扣的异类。
之所以是异类，主要是因为楚国自从成立以来，大部分时间都不被中原诸侯接纳，不被认为是“诸夏”的一员，反而被轻蔑的称为“楚蛮子”。
当然，这其实并不影响楚国强大的事实，但楚国不遵守周朝制度和礼法，这倒是所有人都知道的。
比如，周朝其他诸侯的王宫都是在西南侧，而楚国的王宫则在东南侧。
又比如，如今的楚国是战国群雄之中唯一一个称王的国度。
还比如，楚国这座王宫无论是从规格还是礼制，都远远超越了一个诸侯的身份，完全和周天子平起平坐，甚至有些地方犹有过之。
对于这一点，如今的楚王熊良夫倒是没有什么不满意的。
甚至在几年之前熊良夫还想要再度修缮一番，将自家的宫殿再扩建一番。
不如此，如何能够符合大楚南方霸主的身份？
不过熊良夫毕竟是一个贤明的君主，在核算了一番扩建宫殿所需要的费用之后，这位楚王就果断的叫停了这种行为。
太特么贵了……
还不如拿去当军费呢。
虽然宫殿没有修成，但是楚国的军队并没有让熊良夫失望。
在这几年里，楚军利用熊良夫调拨的军费，先是在北边打败了气焰嚣张的魏国，如今又在东边的越国进展顺利，大有一口气吞并整个越国之事，让熊良夫颇为满意。
只要等到攻灭了越国之后，那越国宫殿之中无数的珍宝财物，用来修缮一座新的宫殿肯定是绰绰有余了吧？
不对，要是金银珍宝拿来修缮宫殿，太浪费了。
或许可以再把这些珍宝充作军费，让大楚继续对外扩张……
良久之后，熊良夫才愉快的收回了念头，对着面前的几名楚国大臣道：“诸位，今日齐国的谒者刚刚来告诉了寡人一个消息，齐国相邦吴杰已经从临淄城之中出发，不日便将抵达郢都。如果寡人没有猜错的话，吴杰此次前来应该和寡人伐越之战有关，不知诸位如何看待此事？”
面前的这些楚国大臣都是熊良夫的心腹重臣，包括了如今的楚国令尹昭奚恤等。
唯一一个熊良夫并不是很熟悉的家伙，则是刚刚来到楚国不久的大夫江乙。
在听到了熊良夫的话之后，大殿之中陷入了短暂的沉默，大家都开始思考。
片刻之后，令尹昭奚恤第一个打破了沉默：“大王，臣曾经和这个吴杰有过一番接触，此人虽然看上去年纪轻轻，但为人行事颇为狡诈多智，乃是一个不得不提防的对手。臣觉得他这一次前来，很有可能是想要说服大王，让大王从越国退兵。”
“退兵？”熊良夫眉头微微一扬，露出了几分好笑的神色：“他不会真的以为仅仅凭借着一张嘴，就能够让寡人从越国退兵吧？”
由于越国自己的内乱导致了国力空虚，加上如今又没有其他外国来干涉，所以楚国的伐越之战进行得异常的顺利，从眼下的战况来看，大有一鼓作气灭掉越国之势。
这个时候让熊良夫放弃灭掉越国，可能吗？
昭奚恤正色道：“大王此言，自然是颇有道理的。但是那吴杰乃是山门逍遥派中人，说不好又会弄出什么古怪的言论妄图诱惑大王，还请大王当心才是。”
对于吴杰，昭奚恤一开始的时候其实是并没有多么的放在心上，即便是在宋国的时候一度被吴杰小小的戏耍了一番之后也是如此。
但随着这些年以来听到吴杰的所作所为，尤其是在吴杰成功逃出魏国，并被齐候任命为齐国相邦之后，昭奚恤就有一种感觉——这个吴杰，必成大患！
对于昭奚恤的话，熊良夫多少有些不以为然，不过这位楚王倒也没有说出来，只是沉默不语。
就在这个时候，一个声音突然响起。
“令尹此言，谬矣！”
众人纷纷转头，将目光看向了说话之人。
楚国大夫，江乙。
昭奚恤眉头一皱，淡淡的说道：“江大夫有何指教？”
虽然语气平淡，可任谁都听得出来昭奚恤心中的不喜。
昭奚恤是谁，那可是楚国令尹，是昭景屈三大家族之中声势最盛、实力最强的昭氏家族之主，在楚国之中乃是一人之下万人之上的大人物。
区区一个新来的议政大夫，竟然也敢在本令尹面前大放厥词，指责本令尹的不是？
熊良夫看向江乙，多少也有些意外，道：“江大夫，你说说你的看法。”
这个江乙其实并不是楚国人，而是来自于楚国的死敌魏国。
江乙之前乃是魏国大夫，后来投靠在了魏国相邦中山君的门下，被中山君委以重任。
但是在中山君被刺杀之后，江乙就失去了后台。
新相邦白圭并不待见江乙，而江乙本身又和魏国大将军庞涓关系不善，于是在两个月之前江乙离开魏国来到了楚国。
由于江乙常年在魏国为官，对于魏国的情况自然是颇为了解的，所以熊良夫也是慷慨的接纳了江乙，并且任命其为议政大夫。
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