行不多日，三人终于到了碣石地界，再走个大半日便能抵达碣石山。清明看湛若水颜色如常，终不似前两日那般轻快，便知他心中实则有些怏怏然，行事及言语就更加小心谨慎，无事只管拿秦用嘲弄取笑。
临近傍晚，三人到了碣石山脚。清明寻了处干净的民居住下，房东是一对母子。湛若水越发沉默，只是一个人坐着发呆，清明瞧出他心事重重，便撺掇他出去散步。湛若水被催得没有办法，只好应允了，二人遂抛下秦用出门去了，不知不觉间，竟登上了碣石山顶。
山顶崖边立着一座亭子，经年海风吹蚀、海雾浸染，较之当年更加破败。亭子早褪去了原来的颜色，看不出建于何年何月。亭上挂有一匾，上书着“沧海亭”三字，两边柱子上刻有对联。文字明灭模糊，依稀还能辩出上联是“日月之行，若出其中”，下联是“星汉灿烂，若出其里”。
原来，此处正是当年曹孟德当年观沧海处。昔年，曹操北征乌桓，得胜还朝途中登临碣石之山，写下《观沧海》一诗。此诗有包含宇宙之机、吞吐天地之志，道尽曹公欲建不世功业之雄伟壮志与胸中霸气，对联中的“日月”、“星汉”语便出自此诗。
夕阳西下，残照如血，为天地笼上一层殷红绚烂之色。湛若水闭目，耳畔又响起万千喊杀声，携着惊涛滚滚而来，眼前又浮现出当年情景，直是血光四溅，尸横遍野。
许久，湛若水才睁开眼来，当年战斗厮杀的痕迹早被雨打风吹去，似乎没有留下半点影子，只是碣石山顶处处焦土，已是寸草不生，全不似当年葱茏。他的手在颤抖，嘴唇微微翕动，不知在说着什么，声音淹没在巨浪惊涛中，清明听不分明。
又隔了许久，湛若水慢慢平复情绪，这才走进亭中，站定了转身笑向清明道：“此处便是我当年投海处，顺着下去三十丈左右，当能找到夭桃，你回去能交差，我也能救回孟飞与青盟诸人了。”
清明拾步徐徐步入，往崖下看去，雾霭沉沉，深不见底，只传来隆隆巨响，她也不提夭桃，但道：“你当年是从这里跳下去的？”湛若水笑着点头。清明笑道：“故地重游，作何感想？”
湛若水负手而立，迎着海风哈哈长笑。不知为何，他的眼前竟浮现出云未杳的形象来，眸带清寒，从容疏淡。湛若水心中暗哂：我却在此时想她做甚？可惜那样一个人物，竟甘为弘逢龙卖命。他心下郁郁，因着清明还在旁侧，淡淡道：“不过前尘往事！”
清明只是睇着湛若水笑而不语，忽道：“夭桃可就在这下面？”湛若水又点了点头，清明便道：“天色已晚，明日再寻，现下且去雇两个山民来。”
回到那山民家中，清明说了雇人之事，那房东之子叫李大英的听了有重金相酬，喜道：“大姐是问对人了，我自幼在山中长大，山中一草一木最是熟悉不过。不是小人夸口，方圆几里之内，攀上后山悬崖再没有比小人适合的！”
清明看他个子不高，且瘦骨嶙峋，料他是为了酬金夸口，便有几分不以为意。李大英母亲唤作李曾氏，看出儿子未入清明的眼，急忙道：“大姐莫要小看了我这儿子，他自幼在后山悬崖上掏鸟窝，比猴儿还灵巧。”
秦用奇道：“山上悬崖危高百丈，落下去便是粉身碎骨，为掏个鸟窝无端把性命送了，可是划不来。”
李曾氏叹道：“都说靠山吃山，靠水吃水，我们没个别的生计，平时就在山中打点野味，或者海边钓几尾鱼换点银钱。平日里实在没得吃了，大英就去后山掏点鸟窝对付着也就过去了。”
清明道了声“原来如此”，又看李大英虽瘦，浑身倒也透出一股机灵劲儿，便也允了。李大英喜不自禁，自去准备绳索刀石不表。
入夜，湛若水本已入睡，忽被轻微的开门声惊醒，听得一串微不可闻的脚步声伴着一阵略沉重的脚步声渐去渐远，只是微微笑着，竟也安然睡去。
他一夜安眠，第二日醒来很是神清气爽，洗漱之后，便在附近散步。正走着，远远望见清明带着李大英回来，笑道：“今日的早饭有着落了，若我算得不错，必是后山的鸟蛋！”
清明气色不佳，头发蓬乱，湿漉漉地挂在脸上，李大英更是满脸满身的泥土青苔，极是狼狈，哭笑不得道：“大姐硬要我半夜去后山找宝贝，找了半宿什么也没有……”
李大英被清明狠狠地瞪了一眼，吓得不敢开口。清明冷冷道：“我去洗漱，吃过早饭就上山！”李大英听着还要上山，一张脸登时就垮了下来，看清明面色更不善，只好喏喏点头。湛若水便知他在清明手中吃了苦头，暗笑着摇了摇头，便要进门去，不想被清明叫住。清明抽出匕首，一把斩断身畔碗口粗的树枝，才向湛若水冷冷道：“但愿今日能找到夭桃，若你骗了我，有如此枝！”
湛若水笑道：“那是自然！”
清明整装之后，才叫上湛若水与李大英、秦用。一路之上，清明皆板着脸，湛若水连说了几个谐趣横生的小笑话，直说得秦用、李大英哈哈大笑，却都引不得清明松动。那二人看出清明板着脸满是不悦之色，也都不敢笑了，倒是湛若水自顾自地说个不停。到了山顶小亭，湛若水看了看日出方向，又自亭子最左侧柱子向左数了十步的样子，才向李大英道：“从此处下去，约摸二十丈，你看看周围岩石之中有无夭桃。”
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