李治轻咳一声。
“薛卿所说，朕早已看在眼里。南北朝以来，魏武帝崇道排佛、梁武帝崇道尊佛、周武帝抑道毁佛，莫不是以宗教约束天下。朕当遵循祖训，以道教经邦致理，让天下重新归于清净！”
薛元超道：“两位先帝曾明诏，定道先佛后之席次。近年来，佛教蓬勃盛起，而道教日渐衰落。两派相互攻击，频频论争！”
叶法善天师不言不语，静静地听着他们的言论。
在他的印象中，薛元超既精通佛典，曾经协助玄奘法师整理佛经，也耽味《易》象，对易学深有研究，有着“朝右文宗”的美誉。
“显庆三年，朕曾三次召集僧道于内殿论教；显庆五年，僧人静泰与道士李荣就《老子化胡经》引发广泛论争。一直到了龙朔二、三年，佛道之争犹未停止，连百姓都加入了论争中。”
“佛道两派争论不休，所以会出现《老子化胡经》这样荒谬的伪经。只有继续尊道教为三教之首，才能抑制其他教派的乱象！”薛元超回道。
《老子化胡经》宣称，老子西游出关后，过西域，到达天竺，进入净饭王妃净妙的腹中，出生后自号释迦牟尼，建立了佛教。
言论一出，立即引起了轩然大波，遭到了佛教徒的强烈不满和批驳。
此书成书于何时，已经无从考据。
大约是利用了《老子传》中“老子西出函谷关而去，莫知所终”一句，编造出来的伪书。
李治深知，佛道之争，犹如两虎相捽，大者伤，小者死，还会迎来一群扑食者，不如扶一家独大，以一压百众。
所以，在他登位之初，坚定不移地执行先帝制定的尊祖崇道的政策。
乾封元年，追谥老子为玄元皇帝，在洛阳邙山翠云峰上立玄元庙，供奉玄元皇帝。
乾封六年，巡幸老子故里亳州古阳县，立玄元庙，追封老子为太上玄元皇帝，并将古阳县改名为真源县。
仪凤三年，下诏《老子》为上经，置于百家经典之首，文武百官与举子，皆须兼习；并开通了道经科举，举子经《老子》《庄子》《文子》《列子》测试，合格及第者尊为道学举士，考试形式与明经科相同。
同年，又下令道士划归宗正寺管理，立位仅次于亲王。
李治道：“虽然，天后在《建言十二事》中提出， ‘王公以下，百官皆习《老子》。’但她的母亲杨氏是杨隋宗室子孙，承袭了杨隋世族信佛的传统，受其影响，她一直崇尚佛教，长年供奉弥勒菩萨。”
薛元超瞪大了眼睛，两只耳朵支楞起来，细心地捕捉着李治脸上的微妙变化。
“长安城里原本有七十一所寺院，多为杨隋一朝遗留。唐初至今，新建的寺院也有五六十所。加起来，大大小小寺院，总数超过了一百二十所。在天后的推崇下，这些香火本不旺盛的寺院日益兴隆起来。”
“朕养病期间，她悄然在大唐各地建立了上百座寺院和佛塔，开凿了无数窟龛和造像。去年开凿的洛阳龙门万佛洞，尤为壮观。”
“既然陛下看清了佛道两教发展的现状，请及早采取措施，遏制佛教在大唐的过度发展！”
薛元超是在李治即位后，作为东宫辅臣被擢拜为给事中的。
他多次上书朝廷，指陈时政得失，后来改任中书舍人、弘文馆学士，兼修国史，直至中书令的位置。
李治知道，薛元超当众提出整饬佛教，将来势必要顶着来自天后的压力，所以也是鼓足了勇气的。
要怪，只能怪自己疏于管理，让佛道两家势均力敌，在长安花开两枝，加之其他教派交错其间，自然是一片乌烟瘴气。
“薛卿，你替朕拟旨，继续以道教为国教，置于三教之首，其他任何教派的寺院，均不得超越现有道观的数量和规模。诏诸州置道观，上州三所，中州二所，下州一所，每观各度道士七人，以彰清净之风，伫洽无为之化！”
“是！”薛元超抬眸望去，似乎看到了李治整治宗教界的决心，才放心地落了座。
刚刚升为侍中的裴炎叉手道：“陛下，大明宫内三清殿、太上玄元皇帝庙均空置多年。历来，大内道场与王道盛衰共存，诺大的皇宫，怎可让两处道场的香火冷冷清清呢？”
李治深深吸了一口气。
这也是武照一心尊佛，有意无意之间冷落了内道场。
他略一思索，转向了叶法善天师。
“叶卿，你曾经充任大明宫内道场法仪一职。那时候，诸多道士在你的带领下，每日撞钟伐鼓、打坐诵经，热闹异常。今日恰逢你入京，就依旧由你长驻禁内，住持大内道场吧！”
叶法善天师叉手道：“臣一定重振大内道场，日日为陛下祈愿追福，禳灾祛病！”
“叶卿客气了。开春之后，朕让工部侍郎重新修缮一下三清殿，让你们师徒住得更舒心一些。”
“谢陛下厚恩！”
李治渐觉身子有些不适，举起手中的杯盏，道：“朕不能饮酒，今晚就以一盏清水，谢众卿陪朕说了一晚的话。”
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