丹羽面色沉凝：“……可是埃舍尔先生，事实当真如此吗？”
埃舍尔作不解状：“大人这话又是什么意思？”
“我本也不愿像这样揣测，更不愿相信事态会发展至此……”
丹羽闭了闭眼，继续道：“接纳新技术投入实战，我们得到了什么？怪异的黑烟，积压的问题，工人体力损耗和伤亡比例上升了……而且增长速度越来越快。”
“直到最近，如您所知，有人因为炉心内的怪异污秽死去了，我们压下消息不让外部的人知道真相，可你比我清楚才对。”
“……外出求救的人一个都没有回来，你我的那位朋友，带着那片金色羽毛前往鸣神岛求见将军大人了，这是我们最后的希望。”
“即便如此，埃舍尔先生……您一定什么都不害怕吧，否则……为何会像这样，脸上带着微笑呢。”
埃舍尔笑着上前一步：“不过是惊讶于大人您向我说出如此真心的话。这般揣测，应该是在您心中暗藏许久了吧。”
“……”
丹羽忍耐地深呼吸一口气，继续道：“御与长正大人或许也察觉到了一系列事件背后的共性……那就是您，埃舍尔先生。只是御与大人一生刚正，行事相比我也更谨慎。”
“据说御与大人是将军大人斩杀的妖女虎千代的养子，为洗刷家族污名而奋斗，行事谨慎，本是应当。”
丹羽抱臂看他：“您连此中进退都懂得，却只是个从枫丹远道而来的机械工匠，不觉得大材小用了么？”
“丹羽大人这话，是建议我去找份官家的工作吗？只可惜我心系技艺……”
“可以了，埃舍尔！”
丹羽再无法忍耐，打断他虚与委蛇的话，怒声道：“我站在这里，是因为炉心内部邪力肆虐，需要有一个人带着你给的用以吸收邪祟的装置进入高危区解决问题。”
“我是这里的负责人，我将背负起责任勇敢赴死，你呢？你在等待什么？”
埃舍尔收起笑容，直视丹羽的眼睛，嘴上依旧道：“看您的眼神，似乎很不信任我？”
丹羽转身不愿再看他一眼：“事已至此，没有必要继续演下去了。不论你是谁，毁掉踏鞴砂的计划似乎都进行得不错。”
“我想知道，你还在等什么？这里还有什么值得你好奇的答案吗？”
埃舍尔在他的背后缓步上前，压低的声音似毒蛇于人耳旁的嘶鸣：“丹羽大人，我在等一个时刻……”
他的手隐晦置于腰间的刀柄，刹那间，刀芒一闪，一把匕首自背后穿透丹羽的腹部。
“——像这样，听你说完话，彻底阻止你进入炉心的时刻。”
“唔！你、你……”
丹羽不可置信的捂住腹部的伤口，在埃舍尔抽离匕首后，再无力站立，踉跄跌坐在地。
埃舍尔俯视着倒下的他，冷笑出声：“呵呵……您还是比我想的聪明了一点点。”
“还以为至少刚来那几天我伪装得很好呢，却没想到，您从那时候开始就在托人打听我的消息了。”
“稻妻至枫丹路途遥远，您的人花了不少时间确定埃舍尔是个假名，我并不是枫丹人……”
“但是啊，但是，您依旧想象不到我是谁，想象不到这踏鞴砂还有什么吸引我的东西。你当真以为，凭你就能破我设下的局吗？”
埃舍尔捅的那一刀，似乎伤及肺部，让丹羽止不住咳嗽出声：“……唔咳……杀了我，就没有人能进入炉心……你想毁掉……这里？”
埃舍尔摇摇头：“不不，还有一个人，虽说人们未必觉得他是人……可你是这么告诉他的‘你不是人偶，而是人类啊，最多也就是少了颗心’。”
“……！！”
丹羽蓦然睁大双眼，思绪翻转间，他咬了咬牙道：“他带着金羽去见将军大人……等于将自己的身份公诸于世……等他回来，也是会与来救援的幕府军一同回来……”
“丹羽大人，您还是太天真了，且不说他能不能见到已经进入一心净土闭关的将军大人，若是他连幕府军的援军都求不来呢？”
埃舍尔在越发虚弱的丹羽面前蹲下，面上带着嘲讽的笑意：“当然，幕府的援军最后一定会来，不需要做得太多，只是稍稍拖延一点时间就够了，足以让人偶失望而归，包括本就将他抛弃的将军大人，如果连一面都不愿见他，那他还会对神明抱以期望吗？”
“我做的装置可不是骗人的，想瞒着外面的人解决这场危难，就必须用到它，只不过，那个装置不是为你准备的罢了，同样的，也不是为其他人类准备的。”
“这世上不缺乏甘愿为至亲牺牲性命的人，比如那位上井小友，可若是牺牲自己性命也无能为力去挽救至亲呢？”
“人性真是一种微妙的事物，他无疑是一位好人，愿意在人偶身份曝光时维护人偶，但夹在至亲与友人之间，他会不会为了拯救至亲，卑劣的祈求友人去冒这个生命危险？”
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